¿Qué es una cama de jaula?

Una cama de jaula define una cama completamente cerrada con barras de metal o redes en todos los lados, incluida la parte superior, para confinar al paciente en un área pequeña. Estas camas usan una barra vertical u horizontal y un candado para contener a los pacientes que exhiben un comportamiento agresivo, controlan el comportamiento desafiante y protegen a los clientes de lesiones. Las camas de jaula han sido prohibidas en la mayoría de los países por ser inhumanas y degradantes, pero algunas instituciones psiquiátricas europeas continúan usándolas como una alternativa para drogar a los clientes.

Un estudio realizado en 2003 por el Centro Internacional de Defensa de la Discapacidad Mental (MDAC, por sus siglas en inglés) encontró que algunos pacientes institucionalizados fueron confinados a una cama en jaula las 24 horas del día durante años para controlar el comportamiento agresivo o debido a la falta de personal en las salas psiquiátricas e instituciones mentales de algunos hospitales. El estudio cubrió la República Checa, Hungría, Eslovaquia y Eslovenia, y provocó un debate internacional sobre el uso de una cama de jaula como el principal espacio de vida del cliente. El centro de defensa calificó el uso de camas de jaula como degradantes en estas situaciones y lo calificó como una forma de tortura.

El estudio encontró que algunas instituciones estaban utilizando una cama de jaula en violación de los estándares internacionales de derechos humanos en un momento en que los cuatro países se preparaban para unirse a la Unión Europea. La controversia llevó a la prohibición de camas en jaulas en instituciones de salud mental en Hungría y Eslovenia, y a cambios menos radicales en la República Checa y Eslovaquia.

Los investigadores visitaron 20 salas psiquiátricas en hospitales e instituciones mentales en Europa oriental y central. Descubrieron que los miembros del personal en hogares de ancianos y salas mentales usaban camas en jaulas para controlar a los pacientes que exhibían un comportamiento difícil debido a discapacidades mentales graves. Las camas también se utilizaron para confinar a los clientes mayores de demencia para protegerlos de deambular y lesionarse. Las organizaciones de derechos humanos presentaron protestas cuando el estudio reveló que algunos pacientes fueron colocados en una cama de jaula como castigo por comportamiento no deseado.

Los tratados internacionales de derechos humanos prohíben el trato cruel o inhumano de pacientes mentales o personas que viven en la asistencia social, como los huérfanos. Estos tratados definen el confinamiento solitario en una cama de jaula como una forma de tortura que degrada a las personas que no pueden defenderse. El MDAC consideró que el uso de estas camas era demasiado restrictivo y una forma de encarcelamiento. Concluyó que una cama de jaula solo debe usarse como último recurso, cuando los intentos menos restrictivos para controlar a un cliente resulten ineficaces.