¿Qué es un candlenut?

Un candlenut es la nuez de un árbol en flor de la especie Aleurites moluccana . Recibe su nombre de su capacidad para quemar y emitir luz, como una vela, que es el resultado de su alto contenido de aceite. Los frutos secos tienen un sabor amargo y, debido a que contienen saponina y forbol, son ligeramente tóxicos y pueden causar trastornos gástricos cuando se comen crudos. Sin embargo, además de su uso como ingrediente en la cocina asiática, hawaiana y sudamericana, el candlenut es valorado por sus propiedades medicinales.

En la medicina tradicional asiática y en la medicina alternativa occidental, el aceite de candlenut podría usarse como un laxante y un tratamiento para la diarrea. El aceite también podría usarse como un estimulante del crecimiento del cabello, un agente reductor del colesterol, un suplemento para bajar de peso y un tratamiento para la artritis. Los extractos hechos de candlenut también actúan como agentes antibacterianos. Las hojas del árbol de candlenut se han usado para tratar dolores de cabeza, fiebres, úlceras estomacales y gonorrea. Las flores y la savia se pueden usar para tratar la candidiasis oral, y la corteza se ha usado para tratar tumores.

No se han realizado estudios clínicos concluyentes sobre los efectos del candlenuts en humanos. Por lo tanto, se desconocen sus beneficios terapéuticos y su toxicidad. Independientemente de las afirmaciones hechas por los sitios de Internet y los productores de productos de candlenut, la ingestión de candlenuts debe ser supervisada por un profesional de la salud confiable.

Los árboles de Candlenut son indígenas del sudeste asiático y Hawai y se cultivan en América del Sur. El árbol es un miembro de la familia spurge, un grupo de plantas del género Euphorbia , que tienen jugo lechoso que puede ser venenoso. También conocido como el árbol de mora de vela, el nogal indio, el kemiri, el árbol de barniz, la nuez de la India o el árbol de nuez de kukui, crece a una altura de aproximadamente 50 a 80 pies (15-25 m). Sus ramas extendidas crecen hojas de color verde pálido, ovaladas o trilobuladas, y las nueces que produce son de 1.5 pulgadas a 2.5 pulgadas de diámetro (4 cm a 6 cm), con una cáscara externa dura y un alto contenido de aceite.

En Hawai, el árbol de candlenut tiene muchos usos no medicinales. Las velas se muelen en una pasta y se usan como condimento. Sus flores se utilizan para hacer leis. La madera se utiliza para construir botes, que se barnizan con aceite de candlenut. El árbol de candlenut, debido a su papel en la cultura hawaiana, ha sido designado árbol oficial del estado de Hawai.