¿Qué es un marcapasos cardíaco?

La frecuencia cardíaca se controla mediante el movimiento del músculo cardíaco en respuesta a los pulsos químicos. En personas sanas, este es un proceso normal e inconsciente que mantiene al corazón bombeando día a día. Las personas con ciertas afecciones cardíacas pueden no tener la capacidad sistémica para regular o crear los pulsos que hacen que el corazón bombee. Se puede implantar un marcapasos cardíaco en algunos pacientes para proporcionar un medio artificial de pulso.

El primer marcapasos cardíaco fue inventado por un ingeniero eléctrico canadiense llamado John Hopps. Después de una extensa investigación, Hopps creó una versión externa del marcapasos en 1950, pero el dispositivo era demasiado grande para permitir la implantación. Los desarrollos tecnológicos posteriores en los próximos años llevaron a una disminución del tamaño del dispositivo, hasta que el inventor sueco Rune Elmqvist creó una forma implantable en 1958. La herramienta ahora es un dispositivo relativamente común que se usa para aliviar los síntomas de algunas anomalías cardíacas.

La composición esencial del marcapasos cardíaco es una batería, un generador y electrodos capaces de enviar una señal pulsante. El dispositivo se implanta en una cirugía corta que se puede realizar con anestesia local en algunos casos. Un técnico puede programar un marcapasos cardíaco tanto antes como después de la implantación, lo que brinda flexibilidad para modificar la configuración según las necesidades personalizadas. Aunque la tecnología de la batería ha avanzado considerablemente desde los primeros modelos, los marcapasos eventualmente necesitarán reemplazar las baterías debido al agotamiento. El cambio de baterías se realiza en un horario regular, generalmente cada cinco a nueve años, y requiere un procedimiento quirúrgico menor.

Existen dos métodos principales de programación para un marcapasos cardíaco, llamados "demanda" y "frecuencia de respuesta". Ambos requieren que el dispositivo monitoree el cuerpo en busca de anomalías para que surta efecto. Un marcapasos de respuesta de frecuencia disminuirá la velocidad de los pulsos electrónicos cuando detecte signos de alto esfuerzo, manteniendo la frecuencia cardíaca en un rango normal. Un modelo de demanda controlará la frecuencia cardíaca continuamente, agregando pulsos eléctricos solo cuando el corazón se desacelera anormalmente o se salta un latido.

A menudo, los marcapasos se administran a pacientes de edad avanzada con antecedentes de problemas cardíacos o a pacientes más jóvenes que nacen con funciones cardíacas anormales. Se puede usar para corregir la bradicardia, que es una frecuencia cardíaca más lenta de lo normal. También se puede implantar un marcapasos cardíaco si el paciente tiene daño cardíaco como resultado de un ataque cardíaco. Con frecuencia es una herramienta cuando un paciente tiene un bloqueo cardíaco, que es una interrupción en el sistema eléctrico que controla las contracciones cardíacas naturales.