¿Qué es un stent carotídeo?
Un stent carotídeo es un dispositivo médico que se inserta en la arteria carótida para mantener abierta una arteria carótida bloqueada. El stent, generalmente hecho de malla de alambre, es estrecho y estrecho mientras se mueve a través de la arteria. Una vez guiado por un médico, se expande para formar un tubo hueco que permite el flujo de sangre al cerebro. Existe un debate en la comunidad médica sobre si la acumulación de placa carotídea se maneja mejor con stents carotídeos o con extirpación quirúrgica.
Las arterias carótidas se encuentran a cada lado del cuello. Las dos arterias carótidas comienzan en la aorta torácica y se extienden hasta la parte inferior del cráneo, donde cada arteria se ramifica en arterias carótidas internas y externas. Con el tiempo, estas arterias pueden bloquearse con placa y causar un derrame cerebral. Antes de la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) del stent carotídeo, el único otro procedimiento quirúrgico para ayudar a los pacientes en los Estados Unidos con arterias carótidas bloqueadas fue la extirpación quirúrgica de la placa.
Un médico puede realizar una angioplastia para preparar la arteria para el stent carotídeo. Se maniobra un globo pequeño a través de las arterias hasta que esté en posición en el área donde se acumula la placa. El médico infla el globo, empuja la placa contra las paredes arteriales y crea una abertura más amplia en la arteria. Luego se retira el globo y el stent carotídeo se coloca en su lugar. El stent funciona como un globo permanente, manteniendo la placa presionada contra la pared de la arteria y permitiendo el flujo libre de sangre a través de la arteria.
El paciente generalmente está despierto tanto para la angioplastia con balón como para la colocación del stent carotídeo. El médico utiliza imágenes de fluoroscopia en vivo para guiar el balón y el stent. El procedimiento completo generalmente demora entre una y dos horas. Hay menos trauma quirúrgico para el paciente con stent carotídeo que con endarterectomía carotídea, la extirpación quirúrgica de la placa carotídea. La colocación de un stent carotídeo implica una incisión más pequeña y menos anestesia que la endarterectomía carotídea.
Existen riesgos asociados con la colocación de stent carotídeo. Los pedazos de placa pueden romperse durante la colocación del stent y causar un derrame cerebral. El stent puede favorecer la formación de coágulos sanguíneos, aumentando el riesgo de accidente cerebrovascular. En un estudio de 2010, los pacientes con stents carotídeos tenían un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares o muerte en comparación con los pacientes que se sometieron a endarterectomía carotídea. Sin embargo, el mismo estudio mostró que los pacientes con stent tenían un menor riesgo de ataques cardíacos a largo plazo.
No todos los pacientes son candidatos adecuados para la colocación de stent carotídeo. El procedimiento no se recomienda para pacientes con arterias completamente bloqueadas o aquellos que ya han sufrido un derrame cerebral. Los pacientes con una esperanza de vida de menos de dos años o aquellos con latidos cardíacos irregulares tampoco son candidatos adecuados para la colocación de stent carotídeo. En estas situaciones, el médico puede optar por realizar una endarterectomía carotídea.