¿Qué es una derivación de líquido cefalorraquídeo?

Una derivación de líquido cefalorraquídeo es un dispositivo médico que permite el drenaje del líquido cefalorraquídeo. Tener exceso de líquido se conoce como hidrocefalia, y aunque una variedad de afecciones médicas lo causan, es más prominente en los bebés nacidos con la afección. Para garantizar que la derivación del líquido cefalorraquídeo no expulse demasiado líquido cefalorraquídeo, existen varios sistemas de derivación. Para los adultos que desarrollan hidrocefalia, puede ser necesaria una derivación permanente para prevenir la acumulación recurrente de líquido.

El líquido cefalorraquídeo amortigua y sostiene el cerebro dentro del cráneo. Una acumulación de líquido aumenta la presión intracraneal y puede causar daño cerebral si no se controla. Diversos trastornos, incluido el cáncer, pueden causar hidrocefalia en adultos. En los recién nacidos, la afección causa una cabeza anormalmente grande. Cuando la condición se desarrolla en el útero, el líquido empuja contra el cráneo aún blando y lo hace crecer; generalmente se diagnostica al nacer.

Ya sea que un bebé o un adulto tenga hidrocefalia, una derivación del líquido cefalorraquídeo es siempre el curso principal del tratamiento. Desde la introducción de la derivación del líquido cefalorraquídeo en la década de 1960, la tasa de mortalidad por hidrocefalia ha disminuido en un 90% y las posibilidades de discapacidad mental han disminuido en un 50%. Después de que un cirujano perfora un pequeño agujero en el cráneo, la derivación se inserta en el cerebro en el área donde se acumula el líquido. Si la causa de la hidrocefalia no es hereditaria, es posible que el paciente solo necesite una derivación por un corto tiempo. Si un niño nace con hidrocefalia hereditaria, necesitará una derivación por el resto de su vida.

Como deben permanecer en el cuerpo de un paciente, las derivaciones permanentes son más complicadas que las que usan los cirujanos en la sala de operaciones. Las derivaciones permanentes desarrolladas en los últimos 25 años tienen la capacidad de drenar solo el exceso de líquido cefalorraquídeo mientras se mantiene una cantidad normal dentro del cráneo. En lugar de drenar el líquido justo afuera de la cabeza, un catéter largo dentro del cuerpo sale justo al lado del ombligo del paciente. En general, la liberación de líquido es tan leve que rara vez molesta al paciente. Sin embargo, a pesar de estos avances, insertar y mantener una derivación permanente no está exento de riesgos.

Insertar una derivación de líquido cefalorraquídeo, ya sea temporal o permanente, conlleva el riesgo de daño cerebral. Aunque visto en comparación con el daño cerebral causado por la hidrocefalia, el riesgo lo vale para la gran mayoría de los pacientes. La obstrucción y la infección también pueden ocurrir con derivaciones permanentes, esta última potencialmente mortal ya que la infección ataca el cerebro. La mitad de todos los pacientes que reciben una derivación permanente deben esperar que falle dentro de dos años. Muchas cirugías pueden ser necesarias durante la vida de un paciente para reemplazar las derivaciones.