¿Qué es un catéter de quimioterapia?

El término catéter se refiere a un trozo de tubo, típicamente fácil de doblar, que un médico inserta parcialmente en el cuerpo de un paciente. En el caso específico de un catéter de quimioterapia, esto generalmente se usa para administrar medicamentos contra el cáncer o para tomar muestras de sangre de la persona durante el transcurso del tratamiento. Como el catéter de quimioterapia salva al paciente de inyecciones repetidas, el tubo puede permanecer en el cuerpo durante todo el tiempo que la persona necesite tomar los medicamentos. El catéter de quimioterapia viene en varias variedades, dependiendo del objetivo específico del tratamiento y la duración de la administración del medicamento.

Por lo general, los catéteres llevan el nombre del área del cuerpo en la que están diseñados para su uso, o su apariencia. Además de un catéter, un paciente también puede tener otro equipo, llamado puerto, insertado en su cuerpo. Un puerto se coloca quirúrgicamente debajo de la piel y se une a un catéter que se encuentra dentro del cuerpo, y actúa como un punto permanente en el que una enfermera puede inyectar drogas.

A medida que los vasos sanguíneos mueven sustancias alrededor del cuerpo, una propiedad que puede ser útil para llevar la quimioterapia a las áreas del cuerpo donde se necesita, el sistema circulatorio es un área popular para insertar un catéter de quimioterapia. Un médico puede insertar un catéter en una vena, que transporta sangre en la dirección de los pulmones, o en una arteria, que transporta sangre oxigenada desde los pulmones hacia el resto del cuerpo.

Los catéteres intraarteriales son aquellos que penetran en las arterias. Estos pueden colocarse para una sesión de quimioterapia y luego retirarse inmediatamente después. Si el paciente necesita un tratamiento a largo plazo y el médico considera que es útil un método de administración regular del medicamento sin la colocación constante de nuevos catéteres, entonces la opción adecuada es colocar un catéter conectado a una bomba de medicamentos. Esto permanece en su lugar hasta que finaliza el curso de la quimioterapia.

Los catéteres centrales insertados periféricamente (PICC, por sus siglas en inglés) son aquellos catéteres que entran en una vena del brazo y atraviesan la vena hasta llegar al corazón. Esto puede permanecer hasta por unos pocos meses. Otro tipo de catéter llamado angiocatéter también entra en una vena del brazo, pero se extrae después de una dosis del medicamento. Cuando la vena utilizada es la vena yugular o la vena subclavia en el torso, los catéteres pueden ser tunelizados o no.

Los catéteres tunelizados son aquellos que un médico no inserta directamente en una vena, sino que atraviesan la piel y los músculos del torso antes de ingresar a la vena. Los catéteres sin túnel van directamente a través de la piel hacia las venas yugulares o subclavias. A veces, el médico o la enfermera se refieren al catéter simplemente como un catéter yugular, por ejemplo, o por el nombre del fabricante que fabricó un tipo específico.

También se puede colocar un catéter de quimioterapia en áreas del cuerpo aparte del sistema circulatorio. Un ejemplo es un catéter intravesicular, que permite que los medicamentos actúen directamente sobre el cáncer de vejiga, o un catéter intrapleural, que entra en el espacio entre el borde exterior de los pulmones y la cubierta de los pulmones. El espacio dentro del abdomen, que contiene muchos órganos, es otro lugar donde se pueden administrar medicamentos, con un catéter llamado catéter intraperitoneal. Los catéteres Tenckhoff son un ejemplo particular, y estos tienen esposas estabilizadoras para ayudarlos a permanecer en su lugar a largo plazo.

Los tumores de los glóbulos blancos y del sistema nervioso pueden requerir un medicamento de quimioterapia administrado directamente en el sistema nervioso central. Los catéteres pueden ser intratecales, lo que significa que van a la columna vertebral, o intraventriculares, lo que significa que van a los tejidos del cerebro. Los médicos en diferentes partes del mundo pueden tener diferentes nombres para los catéteres, pero esencialmente, un catéter es un tubo hueco que ingresa al cuerpo que actúa como un sistema de suministro de medicamentos.