¿Qué es un trasplante de córnea?

Un trasplante de córnea es un procedimiento quirúrgico en el que se extrae parte o la totalidad de la córnea de un paciente y se reemplaza con material donante de un cadáver, generalmente obtenido a través de un banco de ojos o un banco de órganos y tejidos. El trasplante de córnea es una de las cirugías de trasplante más ampliamente realizadas en el mundo, y también una de las más antiguas, con casos exitosos documentados que datan de principios del siglo XX. Este procedimiento generalmente se recomienda cuando un paciente tiene daño corneal severo, problemas de visión o inflamación de la córnea que no puede resolverse.

En un trasplante de córnea básico, se retira un "botón" de material de la córnea del paciente y se reemplaza con un botón correspondiente tomado de un cadáver. Luego se cose la córnea del donante en su lugar. También es posible realizar trasplantes parciales que solo involucran las capas superiores de la córnea, o un procedimiento conocido como trasplante lamelar profundo, en el que una de las capas inferiores de la córnea se extrae a través de una ranura a lo largo del costado de la córnea, dejando intactas las capas superiores de la córnea del paciente.

Este procedimiento lo realiza un oftalmólogo y se puede realizar con anestesia general o con anestesia local y sedación. El proceso de curación es bastante prolongado, por lo general demora un año o más. En las primeras etapas de la curación, el paciente debe usar protección para los ojos para evitar traumas físicos y tomar esteroides para resistir el rechazo. La visión generalmente es muy borrosa al principio, se resuelve gradualmente con el tiempo y los puntos se pueden quitar en tres a 18 meses, dependiendo de qué tan bien se cure el paciente. El rechazo de trasplantes puede ocurrir hasta en un 18% de los casos.

Muchas personas que han recibido un trasplante de córnea desarrollan astigmatismo, que debe corregirse para permitir que el paciente vea con claridad. El paciente puede usar anteojos para abordar el problema, y ​​también es posible usar contactos especialmente diseñados para abordar el astigmatismo. Sin embargo, los contactos de ajuste pueden ser difíciles después del trasplante, y esto puede no ser una opción para todos los pacientes, por lo que los pacientes deben estar preparados para usar anteojos después de un trasplante de córnea.

También conocido como queratoplastia penetrante o injerto corneal, un trasplante de córnea puede mejorar enormemente la calidad de vida del paciente. Los candidatos para trasplante recibirán un examen ocular exhaustivo y recibirán información sobre los riesgos potenciales y los cuidados posteriores relacionados con un trasplante de córnea. Si un paciente es un buen candidato, se lo colocará en una lista de espera, y cuando haya una córnea donante disponible, se puede programar la cirugía.