¿Qué es una vacuna dendrítica?

Una vacuna dendrítica es una vacuna para el tratamiento del cáncer que implica el uso de las propias células dendríticas del cuerpo, células inmunes especializadas responsables de presentar antígenos a las células T del cuerpo para su destrucción. Para producir la vacuna, se extraen células dendríticas de un paciente, se exponen a células tumorales en cultivo y luego se reinfunden. Las células sensibilizadas se adhieren a las células tumorales en el cuerpo para atacarlas y destruirlas por el sistema inmunitario. El término "vacuna" aquí es algo engañoso, ya que la vacuna dendrítica no previene el cáncer; Ayuda a tratarlo.

A partir de 2010, el tratamiento de la vacuna dendrítica todavía estaba bajo investigación en el caso de la mayoría de los cánceres. En lugar de usarse como primera línea de tratamiento para pacientes, estaba disponible a través de ensayos clínicos para pacientes que no respondían a tratamientos más convencionales. Los ensayos clínicos se utilizan para recopilar datos importantes para el desarrollo de nuevos tratamientos médicos, que van desde el desarrollo de técnicas de tratamiento adecuadas hasta el perfeccionamiento de las dosis.

Las células dendríticas se encuentran naturalmente en bajas concentraciones en todo el cuerpo. Como su nombre, derivado de la palabra "árbol", sugiere, tienen una apariencia ramificada. Forman parte del sistema inmunitario y funcionan al unirse a los antígenos y presentarlos a las células asesinas como las células T y las células NK, lo que permite que el sistema inmunitario elimine las proteínas extrañas del cuerpo. La vacuna dendrítica aprovecha este rasgo y lo aprovecha para que funcione de manera más eficiente y rápida.

Este es un ejemplo de tratamiento de inmunoterapia basada en células, donde el propio cuerpo del paciente se utiliza para desarrollar tratamientos para la enfermedad. Los efectos secundarios de dicho tratamiento se reducen radicalmente, ya que aprovechan los procesos naturales en lugar de introducir compuestos químicos en el cuerpo, y el tratamiento puede adaptarse a los detalles específicos del caso del paciente para atacar el cáncer. Tales tratamientos tienden a ser caros, ya que requieren un trabajo y preparación considerables, y pueden no ser accesibles para todos los pacientes.

Si el tratamiento con vacuna dendrítica es una opción para un paciente con cáncer, un oncólogo lo discutirá y proporcionará más información sobre cómo y dónde acceder al tratamiento. Las tasas de éxito con diferentes tipos de cáncer son bastante variables y también pueden variar entre los estudios. Los participantes en ensayos clínicos también deben ser conscientes del aumento de los riesgos que implica participar en la investigación médica. Los investigadores proporcionarán información detallada sobre la naturaleza de la investigación y cómo se utilizará la información, y se alienta a los pacientes a hacer preguntas si no están seguros o no tienen claro alguno de los conceptos.