¿Qué es una vacuna contra las verrugas genitales?

La vacuna contra las verrugas genitales se refiere a una vacuna que protege contra el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual común. Se han identificado más de 100 cepas del virus, y ciertas cepas son responsables de causar verrugas genitales, cáncer cervical y algunas otras formas de cáncer en las áreas genitales. Actualmente, hay dos vacunas en el mercado que protegen contra el VPH, Gardasil y Cervarix.

La vacuna Gardasil, fabricada por Merck & Co., fue la primera vacuna contra las verrugas genitales aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 2006. Cervarix, fabricado por GlaxoSmithKline, fue aprobado en 2009. La vacuna contra el VPH de cada uno está diseñada sin un virus vivo; en cambio, las partículas similares a virus activan el sistema inmunitario para producir anticuerpos que protegen contra la infección.

Tanto Gardasil como Cervarix brindan protección contra el VPH-16 y el VPH-18, las cepas del VPH que causan la mayoría del cáncer cervical. Estas cepas también pueden causar cáncer anal en hombres y varios otros cánceres relacionados con el VPH en mujeres, incluido el cáncer de cuello uterino. Gardasil también vacuna contra el VPH-6 y el VPH-11, los dos tipos de enfermedad responsables de la mayoría de las verrugas genitales. Cualquiera de las vacunas se administra en tres dosis durante un período de seis meses. Para las mujeres, generalmente se recomienda usar la misma marca para todas las dosis.

Gardasil ha sido aprobado para su uso en mujeres y hombres entre 9 y 26 años de edad. Cervarix se ha considerado apropiado para el tratamiento de mujeres entre las edades de 10 y 25. Estas vacunas también se pueden usar en mujeres mayores que aún no son sexualmente activas o para un uso no indicado en la etiqueta a discreción de un médico. Aunque la vacuna contra las verrugas genitales es más efectiva cuando se administra antes de que ocurra la actividad sexual, la investigación sugiere que la vacunación aún puede proporcionar cierta protección a las personas que ya tienen relaciones sexuales.

Al igual que todas las demás vacunas, existe la posibilidad de que quienes toman la vacuna contra las verrugas genitales tengan una respuesta negativa. Los efectos secundarios comunes que se han informado incluyen náuseas, fiebres leves y dolor en el músculo donde se aplicó la inyección. Por lo general, después de recibir la inyección, se les pedirá a los pacientes que esperen en el consultorio de su médico durante aproximadamente 15 minutos para que puedan ser monitoreados en busca de desmayos u otros efectos adversos.

Se considera improbable una reacción alérgica grave a una vacuna contra las verrugas genitales. Sin embargo, podría ocurrir en personas alérgicas a cualquiera de los ingredientes individuales que figuran en las vacunas. Gardasil, por ejemplo, contiene levadura, y las personas con alergias conocidas a la levadura generalmente no podrán tomar esta vacuna contra las verrugas genitales. Cervarix, por otro lado, contiene látex, que también puede ser un desencadenante de alergia para algunos. Si una persona que recibió una vacuna contra las verrugas genitales informa que tiene dificultades para respirar o urticaria, puede estar sufriendo una reacción alérgica grave y normalmente debe buscar atención médica de emergencia.

Una vacuna contra las verrugas genitales no puede proporcionar tratamiento para las infecciones por VPH existentes ni tratar otras enfermedades de transmisión sexual. Por lo tanto, aquellos que han recibido la vacuna y son sexualmente activos aún necesitarán practicar sexo seguro para evitar recibir una enfermedad de transmisión sexual. Las mujeres también deben continuar recibiendo pruebas de Papanicolaou para la detección temprana de otras cepas de VPH porque la vacuna contra el cáncer cervical no es efectiva para todas las cepas de VPH que se sabe que causan cáncer cervical.

Por lo general, el seguro de salud cubrirá el costo de la vacuna contra las verrugas genitales. Las personas sin seguro pueden recibir la vacuna sin costo a través de programas financiados por el gobierno federal. Las vacunas generalmente están disponibles en centros médicos universitarios, médicos de atención primaria y otros centros de atención médica.