¿Qué es una glossectomía?

Una glossectomía es la extirpación quirúrgica de toda o parte de la lengua. El procedimiento se realiza para tratar el cáncer de lengua si otras opciones de tratamiento han fallado. Dado que el cáncer de boca puede extenderse a las glándulas linfáticas cercanas, una glossectomía para extraer tejido canceroso puede salvar la vida.

La mayoría de las glossectomías extirpan solo una parte de la lengua. Una glossectomía total, en la cual se extirpa toda la lengua, es muy rara. En cualquier caso, la cirugía se realiza bajo anestesia general.

Si solo se extrae una pequeña parte de la lengua, el orificio generalmente se puede coser. Si se extraen partes más grandes de la lengua, es necesario un injerto de piel. El objetivo de un injerto de piel, como parte de una glossectomía, es preservar la movilidad de la lengua tanto como sea posible. Un procedimiento común en tales casos es un colgajo radial libre de antebrazo, en el cual la piel de la muñeca, junto con los vasos sanguíneos que la suministran, se injerta en la lengua.

Después de una glossectomía, el paciente no puede respirar o comer solo. El paciente debe permanecer en el hospital durante siete a diez días, recibiendo oxígeno a través de una máscara facial o pequeños tubos en las fosas nasales, durante las primeras 24 a 48 horas. El paciente también debe ser alimentado a través de un tubo durante los primeros días después de la cirugía.

Un paciente con glossectomía generalmente se someterá a un tratamiento de radiación después de la cirugía para garantizar que el cáncer no vuelva a aparecer. La terapia del habla también se requiere generalmente como parte del cuidado posterior. Si al menos un tercio de la lengua original permanece después de la cirugía, y si la cirugía es exitosa, el paciente tiene muy buenas posibilidades de recuperar la capacidad de comer y hablar como antes de la cirugía.

Como todas las cirugías, existen riesgos relacionados con la glossectomía. El sangrado de la lengua puede ocurrir temprano en el procedimiento, bloqueando potencialmente las vías respiratorias del paciente. Se puede formar una fístula, o un conducto anormal, entre la piel y la cavidad bucal. Si se realiza un colgajo libre de antebrazo radial, el injerto puede no tener éxito. Finalmente, especialmente en los casos en que se extraen más de dos tercios de la lengua, el paciente puede sufrir una falta de movilidad en la nueva lengua, lo que dificulta la alimentación, la deglución y el habla.

El pronóstico para el cáncer oral no es bueno, ya que solo el 50% de los pacientes sobrevive después de cinco años. Una glossectomía no mejora drásticamente el pronóstico. Una alternativa a la cirugía es la inserción de cables radioactivos en el tejido canceroso, pero el procedimiento requiere médicos e instalaciones especializados, y no se realiza con tanta frecuencia.