¿Qué es un paquete de calor?

Un paquete de calor es una bolsa flexible que contiene productos químicos especiales que retienen el calor. Aplicar uno a un músculo tenso o un hueso roto se considera terapia de calor, en lugar de colocar una compresa de hielo en un tobillo torcido o una lesión en la cabeza para la terapia de frío. El calor tiende a permitir que el tejido muscular se expanda y se afloje, por lo que un entrenador o fisioterapeuta puede usar una compresa de calor inmediatamente después de una lesión o esperar hasta que la inflamación inicial haya disminuido.

Se pueden usar compresas de calor para tratar los músculos rígidos a medida que se recuperan del sobreesfuerzo. Un paciente que sufre de parálisis de Bell u otras enfermedades faciales también puede beneficiarse de ellas. Otros usos típicos de estos artículos son el calentamiento personal de las manos, la preparación para el buceo y el tratamiento de la hipotermia. También se pueden encontrar en contenedores de alimentos diseñados para transportar platos a la cacerola u otras comidas calientes.

Quizás la forma más común de paquete de calor utiliza un gel de sílice de color azul envuelto en una bolsa de plástico resistente a los pinchazos. El gel puede colocarse en un horno microondas y calentarse a varios cientos de grados, aunque la piel humana no debe exponerse a temperaturas muy superiores a 140 grados Fahrenheit. Después de calentar el gel, el paquete se puede aplicar cuidadosamente al área afectada. Se puede recalentar según sea necesario y se debe colocar una toalla protectora entre el paciente y el paquete. Esta forma de paquete de calor también se puede congelar y usar para terapia de frío.

Otro tipo utiliza la ciencia en forma de una solución sobresaturada. La bolsa en sí contiene una solución de acetato de sodio, una forma especial de sal. La solución de sal está sobresaturada, lo que significa que en realidad tiene más moléculas de sal de las que puede mantener en forma líquida estable. El usuario presiona un "disparador" hecho de acero inoxidable, haciendo que una molécula de sodio adicional inicie una reacción en cadena. A medida que la solución comienza a solidificarse, se genera calor. Este tipo de paquete de calor puede alcanzar 130 grados Fahrenheit durante la reacción, pero no mucho más. Después de unas horas, la reacción se detiene y el calor se disipa. Hervir el paquete durante varios minutos devolverá la solución a su estado sobresaturado para que todo el proceso pueda comenzar de nuevo.

Otro tipo de paquete de terapia de calor se basa en el oxígeno y el proceso de oxidación para la generación de calor. Este tipo se mantiene en un paquete sellado hasta que se requiera. El usuario abre el paquete y retira una tira protectora en el lado adhesivo de la bolsa. Después de aplicar el parche directamente a un músculo rígido, el usuario debe sentir una agradable sensación de calor. El paquete de calor en sí contiene una mezcla especial de limaduras de hierro y otros productos químicos. A medida que el oxígeno del aire exterior penetra en el paquete, el hierro comienza a oxidarse u oxidarse. Un efecto secundario de la oxidación es la energía térmica, por lo que el paquete se calienta. Finalmente, el oxígeno y el hierro dejarán de reaccionar, pero el resultado es un calor constante sin la necesidad de electricidad u otras fuentes externas.