¿Qué es una hemispherectomía?

Para los pacientes epilépticos que no obtienen resultados satisfactorios con medicamentos, la cirugía puede convertirse en el único recurso. Aunque hay varios tipos de cirugía epiléptica disponibles, hay pocos más radicales o sorprendentes que la hemisferioctomía. Típicamente realizada en niños muy pequeños, una hemispherectomía es la extracción de la mitad del cerebro para reducir o prevenir las crisis epilépticas. Este procedimiento es relativamente raro y puede tener tasas sorprendentes de éxito y recuperación.

Las convulsiones epilépticas pueden ocurrir debido a muchos trastornos cerebrales diferentes. Los pacientes que pueden ser considerados para hemisferioctomías generalmente sufren convulsiones que ocurren solo en un lado del cerebro. Las hemispherectomías generalmente se realizan en pacientes que no han respondido bien a varias terapias farmacológicas diferentes, aunque el tiempo y la edad también son factores importantes en la decisión. La mayoría de la evidencia sugiere que cuanto más pequeño es un niño, la función cerebral más normal se puede recuperar después de la cirugía. Por esta razón, las personas mayores de 14 años rara vez se someten al procedimiento.

Puede parecer imposible que un cerebro pueda funcionar normalmente después de que se haya eliminado la mitad, pero el procedimiento puede dejar una parte sustancial de la capacidad intacta o incluso mejorada. La personalidad, el lenguaje y la memoria casi nunca son dañados o cambiados por una hemisferioctomía. Particularmente en niños pequeños, la mitad restante del cerebro se adapta para realizar las funciones de la mitad extirpada. Además, casi todos los que se someten a la cirugía con éxito tendrán una disminución significativa en la actividad de las convulsiones, y alguna evidencia sugiere que más de la mitad dejará de convulsionarse por completo.

Existen naturalmente riesgos y efectos secundarios para un procedimiento quirúrgico tan extremo. Según muchos expertos, casi todos los pacientes experimentarán parálisis parcial en el lado del cuerpo que corresponde con el hemisferio cerebral removido. Aunque es posible caminar y usar los brazos, el movimiento de las manos, los dedos y los pies generalmente está restringido y puede quedar permanentemente adormecido.

Al igual que con casi todos los procedimientos quirúrgicos, también existen riesgos de complicaciones asociadas con una hemispherectomía. Puede ocurrir hinchazón o sangrado en el cerebro durante o después de la cirugía. Si se realiza incorrectamente, el lado restante del cerebro puede experimentar algún daño. La visión puede volverse borrosa o afectada, y es posible cierto retraso de las capacidades mentales. Los efectos secundarios a corto plazo incluyen debilidad, depresión, problemas de lenguaje y agotamiento.

Sin complicaciones, la recuperación de una hemispherectomía puede ser relativamente corta. Los pacientes que experimentan una recuperación saludable pueden abandonar el hospital dentro de una semana y pueden regresar a sus actividades normales dentro de dos o tres meses. Naturalmente, el monitoreo es extremadamente importante durante este tiempo para medir la función cerebral y la posible aparición de convulsiones. Es posible que los pacientes necesiten seguir tomando medicamentos para las convulsiones incluso después de la cirugía, aunque es probable que las convulsiones sean pocas y distantes.