¿Qué es un ensayo de heparina?
Un ensayo de heparina es un examen médico que se usa para medir el nivel de heparina en la sangre. La heparina es un medicamento utilizado para evitar la formación de coágulos sanguíneos en pacientes posquirúrgicos u otros pacientes de alto riesgo. Los médicos deben controlar cuidadosamente los niveles de heparina y sus efectos en los pacientes porque demasiado medicamento puede causar sangrado masivo.
Los coágulos sanguíneos normales desempeñan un papel importante en el cuerpo humano: evitan que las personas sangren a través de un corte menor al enviar plaquetas y otros factores de coagulación al sitio de la herida para reparar el daño. Los coágulos sanguíneos anormales, o los que se desencadenan por daño a los vasos sanguíneos, pueden ser fatales si no se tratan. Pueden viajar al corazón, los pulmones y el cerebro, causando eventos catastróficos como derrames cerebrales o ataques cardíacos.
La heparina, derivada del tejido mucoso de los cerdos o vacas sacrificados, es conocida por sus factores anticoagulantes. Si bien se desconocen sus mecanismos exactos, ayuda a que la sangre se mueva suavemente a través de los vasos sanguíneos. Sin embargo, los niveles excesivos de heparina pueden adelgazar demasiado la sangre y causar efectos potencialmente mortales en el cuerpo. La heparina reduce el tiempo de coagulación de la sangre, que se mide mediante una prueba llamada tiempo parcial de tromboplastina (PTT). Cuando la sangre no puede coagularse tan rápido como lo necesita, puede ocurrir una hemorragia masiva interna y externa. La prueba de análisis de heparina se realiza para garantizar que el medicamento no supere por completo los factores de coagulación del cuerpo.
La prueba de análisis de heparina se realiza tomando una muestra de sangre del paciente cuatro a seis horas después de la dosis de heparina más reciente. La sangre se agrega a una mezcla de antitrombina Factor Xa, una enzima utilizada en la creación de la trombina, un factor de coagulación en el cuerpo. La heparina se une a la antitrombina en lugar del factor Xa. El análisis de heparina mide la cantidad de Factor Xa que queda en la muestra de sangre, lo que indica el nivel de concentración de heparina en la sangre.
Si bien la prueba de análisis de heparina es una herramienta de monitoreo importante para todos los pacientes que reciben heparina, ciertos pacientes tienen un mayor riesgo de hemorragia por el tratamiento con heparina y pueden requerir un monitoreo más cercano. Estos incluyen pacientes con hipertensión severa, antecedentes de úlceras e insuficiencia renal o hepática severa. Los pacientes mayores de 60 años o aquellos que toman otros medicamentos que diluyen la sangre, como la aspirina o los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, también tienen un mayor riesgo de complicaciones. Los niveles excesivos de heparina en la sangre pueden contrarrestarse con una inyección de sulfato de protamina, que neutraliza el medicamento.