¿Qué es una cámara hipóxica?
Una cámara hipóxica es un espacio cerrado que imita una altitud más alta al reducir el contenido de oxígeno en el aire circundante. Los atletas suelen utilizar una cámara hipóxica para aclimatar sus cuerpos a condiciones de gran altitud. Los fabricantes crean estos entornos ajustables en tamaños variables. Es probable que las personas que realizan actividades rigurosas a gran altura desarrollen hipoxia o privación de oxígeno. Los cambios fisiológicos resultantes de la hipoxia pueden causar la muerte.
Hay varios tipos de cámara hipóxica disponibles. La cámara puede ser una carpa hipóxica que se ajusta sobre una cama, una estructura sólida enmarcada que abarca una cantidad particular de espacio o un ambiente del tamaño de una habitación. Algunos fabricantes crean máscaras que replican una falta de oxígeno. Algunos de estos ambientes cerrados tienen unidades de aire acondicionado que eliminan la humedad en la atmósfera creada por la exhalación. Los filtros eliminan el dióxido de carbono producido por la exhalación.
Dependiendo del tamaño de la cámara hipóxica, las personas pueden dormir, realizar actividades diarias normales o realizar ejercicio físico riguroso en el entorno que crea. Los usuarios reducen gradualmente los niveles de oxígeno ambiental en una cámara hipóxica. Muchos creen que la disminución gradual de la cantidad de oxígeno, durante un período de días, condiciona al cuerpo a funcionar de manera más efectiva a grandes altitudes, donde los niveles de oxígeno son bajos. Los ajustes del sistema pueden variar de 0 a 25,000 pies (7,620 metros) sobre el nivel del mar.
El aire normalmente contiene aproximadamente 20.9% de oxígeno, pero los ambientes privados de oxígeno pueden tener niveles de oxígeno respirables tan bajos como 12%. Mientras están en una cámara hipóxica, las personas generalmente monitorean los niveles de oxígeno en la sangre en el cuerpo mediante el uso de un pulso / oxímetro, comúnmente llamado monitor de pulso / ox. Los cuerpos sanos y bien oxigenados suelen emitir una lectura de pulso / buey del 100%. Algunos atletas se esfuerzan por funcionar con lecturas tan bajas como 90%.
Al inducir gradualmente la hipoxia, los atletas generalmente esperan aumentar su número de glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo. Muchos creen que al hacer esto, los atletas reducen la posibilidad de experimentar hipoxia a grandes altitudes. Las personas que no están acostumbradas a las grandes altitudes pueden experimentar hipoxia o mal de altura.
Los síntomas de hipoxia incluyen dolores de cabeza, náuseas y dificultad para respirar. La desorientación, las convulsiones y el coma también pueden ocurrir. Los síntomas respiratorios y cognitivos generalmente ocurren secundarios a edema o hinchazón. En un intento por conservar energía, los factores inductores de hipoxia (HIF) producen cambios en el cuerpo que afectan el crecimiento celular. Con la excepción de las células del tejido vascular, la mayoría de las células dejan de crecer y reproducirse.
El cuerpo también genera más glóbulos rojos, una condición conocida como policitemia. Dependiendo del grado de policitemia, la sangre se espesa y puede formar coágulos y causar síntomas cardíacos. En casos leves, el tratamiento de la hipoxia generalmente implica descender a altitudes más bajas que contienen más oxígeno. Las personas que experimentan síntomas graves requieren diuréticos, analgésicos y oxigenoterapia.