¿Qué es un trasplante de hígado?

Un trasplante de hígado es un procedimiento quirúrgico en el que se extrae un hígado de un donante y se coloca en el cuerpo de otra persona. Por lo general, los hígados utilizados en los trasplantes de hígado provienen de personas que murieron y donaron sus órganos. También es posible trasplantar parte de un hígado de una persona viva, ya que las secciones del hígado pueden volver a crecer, un rasgo que hace que el hígado sea un órgano bastante único. La tasa de supervivencia de los pacientes después del trasplante de hígado es de aproximadamente el 75% durante cinco años y del 60% durante 15 años.

Este procedimiento médico se usa para reemplazar un hígado que falla o está severamente dañado. Con mayor frecuencia, los trasplantes de hígado se usan para pacientes que han desarrollado cirrosis severa como resultado de una infección crónica o estilo de vida. El cáncer de hígado, la hemocromatosis y las enfermedades que afectan los conductos biliares también pueden llevar a la necesidad de un trasplante de hígado.

Una vez que se identifica la necesidad de un trasplante, el paciente se coloca en una lista de espera para recibir hígados de donantes y se somete a pruebas periódicas para determinar el nivel de función hepática saludable. Los pacientes pueden evitar la lista de espera al recibir una donación directa del miembro de la familia de alguien que ha muerto con órganos viables, o al recibir una donación viva de un amigo, familiar o extraño altruista. Los candidatos a trasplantes deben tomar medicamentos inmunosupresores para que sus cuerpos no ataquen el hígado trasplantado después de la cirugía.

Como todas las cirugías, el procedimiento de trasplante de hígado conlleva riesgos, especialmente dado que la salud del paciente generalmente se degrada como resultado de una función hepática reducida. El sangrado incontrolado, las reacciones a la anestesia, la infección o el rechazo del órgano donado son problemas potenciales. Los pacientes deben tomar medicamentos para evitar el rechazo por el resto de sus vidas y, por lo general, deben someterse a pruebas para verificar periódicamente la salud de sus hígados para asegurarse de que todo funcione correctamente. Los pacientes generalmente permanecen hospitalizados durante aproximadamente tres semanas después de la cirugía para que sus médicos puedan monitorearlos, y en el caso de un trasplante de un donante vivo, el donante también necesita un tiempo de recuperación para permitir que su hígado vuelva a crecer.

Recibir un donante de hígado también requiere algunos cambios en el estilo de vida. Debido a que los receptores deben tomar medicamentos para suprimir su sistema inmunitario, son más propensos a posibles infecciones y deben tener cuidado con las personas que están enfermas. Por lo general, se debe consumir una dieta saludable para mantener la salud del hígado, y el paciente puede necesitar de seis meses a un año después del trasplante para alcanzar su nivel de actividad anterior. Dado que la alternativa al trasplante de hígado a menudo es la muerte, muchos pacientes sienten que estos riesgos y cambios en el estilo de vida son un precio razonable a pagar por un hígado nuevo.