¿Qué es una cirugía mayor?

Existen diversas definiciones de cirugía mayor, y lo que constituye la diferencia entre cirugía mayor y menor. Como regla general, una cirugía mayor es cualquier cirugía en la que el paciente debe someterse a anestesia general y recibir asistencia respiratoria porque no puede respirar de forma independiente. Además, la cirugía mayor generalmente conlleva cierto grado de riesgo para la vida del paciente, o el potencial de discapacidad severa si algo sale mal durante la cirugía.

Se pueden usar varias otras características para distinguir la cirugía mayor de la cirugía menor. Por ejemplo, en un procedimiento quirúrgico mayor, hay una resección significativa o cambios en la anatomía, como en situaciones en las que se extraen órganos o se reconstruyen articulaciones con partes artificiales. Cualquier penetración en la cavidad corporal se trata como una cirugía mayor, al igual que las cirugías ortopédicas extensas en las extremidades. La neurocirugía generalmente se considera importante debido a los riesgos para el paciente, a pesar de que los pacientes no están necesariamente bajo anestesia general durante los procedimientos en el cerebro.

Algunos ejemplos de cirugía mayor incluyen: reemplazo de rodilla, cirugía cardiovascular y trasplantes de órganos. Estos procedimientos conllevan riesgos definidos para el paciente, como infección en el sitio de la cirugía, hemorragia o complicaciones del anestésico general utilizado. Para reducir la posibilidad de complicaciones, la cirugía mayor se lleva a cabo en una sala de operaciones estéril donde se observan procedimientos muy precisos para reducir el riesgo de contaminación y el paciente es monitoreado por un anestesiólogo y un equipo médico en busca de signos de angustia.

La recuperación de una cirugía mayor puede llevar varios días o semanas. En los primeros días, el paciente a menudo es hospitalizado para que pueda ser monitoreado, y se puede ofrecer fisioterapia para que el paciente esté activo, lo que reduce el riesgo de complicaciones posquirúrgicas. Después de que el paciente es dado de alta, es posible que deba continuar tomando ciertos medicamentos y observando las precauciones durante el período de curación.

La preparación para la cirugía mayor también puede ser extensa. El paciente generalmente necesita consultar con un cirujano para hablar sobre el procedimiento, el tiempo de recuperación y las instrucciones importantes para el cuidado posterior, y deberá someterse a una serie de pruebas para confirmar la aptitud para la cirugía. En la cirugía de emergencia donde preparaciones tan largas pueden no ser una opción, los cirujanos tienen que usar su mejor criterio para tomar decisiones apropiadas para los pacientes que necesitan cirugía de manera crítica. Un paciente con sangrado abdominal, por ejemplo, puede no ser capaz de firmar formularios de consentimiento o revisar la documentación relacionada con la cirugía que sería necesaria para detener el sangrado.