¿Qué es un mineralocorticoide?
Un mineralocorticoide es un tipo de hormona esteroide que producen las glándulas suprarrenales. Encontrados en la parte superior de los riñones y en la parte externa de cada glándula, las glándulas suprarrenales o la corteza suprarrenal, secretan un grupo de hormonas conocidas como corticosteroides, de los cuales los mineralocorticoides son un tipo. Los mineralocorticoides son los esteroides responsables de regular el equilibrio de líquidos del cuerpo y la concentración de minerales como el potasio y el sodio. El principal mineralocorticoide producido por las glándulas suprarrenales se llama aldosterona y actúa para aumentar el nivel de sodio en la sangre. Los niveles más altos de sodio significan que se extrae más agua en la sangre, lo que aumenta el volumen y la presión sanguínea.
El principal mineralocorticoide, la aldosterona, actúa sobre el riñón, donde afecta el movimiento de sodio, potasio y agua. Se reabsorbe más sodio en la sangre, lo que significa que se elimina menos del cuerpo en la orina. Junto con el aumento de la reabsorción de sodio, se absorbe más agua, lo que aumenta los niveles de líquidos del cuerpo y el volumen de sangre en la circulación. Otro efecto de la aldosterona es que más potasio sale del cuerpo en la orina y los riñones reabsorben menos. La actividad mineralocorticoide de la aldosterona también inhibe la pérdida de sodio de las glándulas salivales y sudoríparas, hace que las papilas gustativas sean más sensibles a la sal y hace que se absorba más sodio dentro del colon.
Cuando los niveles de sodio en la sangre disminuyen o los niveles de potasio aumentan, esto estimula la corteza suprarrenal para liberar más aldosterona. El potasio en particular afecta la secreción de mineralocorticoides, con solo un aumento muy pequeño en el potasio en la sangre es suficiente para provocar la liberación de más aldosterona. Si la presión arterial cae, una sustancia en el cuerpo conocida como angiotensina II también actúa en las glándulas suprarrenales para aumentar la producción de aldosterona.
Los mineralocorticoides son necesarios para que una persona permanezca viva. Una deficiencia de aldosterona es potencialmente mortal, ya que conduce a una presión arterial baja e insuficiencia cardíaca. Las deficiencias de mineralocorticoides pueden ser causadas por la enfermedad de Addison o por hipoadrenocorticismo. En la enfermedad de Addison, el sistema inmunitario ataca a las células productoras de mineralocorticoides en la corteza suprarrenal, así como a otras células que producen lo que se conoce como glucocorticoides, como el cortisol. El cortisol, como la aldosterona, ayuda a regular la presión arterial, pero también regula el azúcar en la sangre y afecta la respuesta del cuerpo al estrés y la infección.
El tratamiento de la enfermedad de Addison es esencial para prevenir enfermedades graves y la muerte. La condición se maneja administrando medicamentos para reemplazar las hormonas mineralocorticoides y glucocorticoides faltantes. Con el tratamiento, las perspectivas para las personas con Addison pueden ser bastante positivas con una esperanza de vida cercana al promedio.