¿Qué es un relajante muscular?

Los relajantes musculares son medicamentos u otras sustancias que se usan para reducir el tono muscular, también llamado tono muscular o tensión muscular residual, o para inducir una inmovilidad temporal. El tono muscular es una contracción parcial continua de los músculos que los mantiene en un estado constante de preparación para la acción. Los relajantes musculares se usan para tratar los espasmos musculares y los síntomas de trastornos que afectan el tono muscular y para inducir parálisis en un paciente durante los procedimientos médicos. Un relajante muscular se puede colocar en una de dos amplias categorías, espasmolíticos y fármacos bloqueantes neuromusculares, aunque el término a menudo se usa para referirse específicamente a los primeros.

Un espasmolítico, también a veces llamado antiespasmódico, es un relajante muscular utilizado para controlar los espasmos y la espasticidad muscular. Estos medicamentos a menudo se denominan relajantes musculares de acción central, lo que significa que funcionan al afectar las células del sistema nervioso central. Esto no es del todo exacto, ya que se ha descubierto que algunos relajantes musculares en realidad no producen sus efectos en el sistema nervioso central, pero el término relajante muscular de acción central todavía se usa a menudo como un término general para todos los medicamentos espasmolíticos.

Los espasmos son contracciones bruscas e involuntarias en los músculos esqueléticos. Muchos espasmos son comunes y menores, como calambres por ejercicio intenso, pero en casos más graves, los espasmos pueden causar dolor intenso y movilidad significativamente disminuida. La espasticidad es una condición en la cual los músculos esqueléticos de una persona están en un estado constante de aumento de tensión o hipertonía. Esto perjudica la flexibilidad y el movimiento al dificultar que los músculos se relajen y se estiren, y con el tiempo esta tensión constante puede afectar la alineación de los huesos cerca de los músculos afectados. Esto puede causar problemas como movilidad reducida, destreza reducida o marcha anormal, y en algunos casos graves puede provocar parálisis total.

Los espasmolíticos funcionan aumentando la inhibición o disminuyendo la excitación en las neuronas motoras, lo que inhibe la generación de descargas eléctricas que envían señales de una célula a otra. Esto reduce la espasticidad y los espasmos al hacer que los músculos reciban menos señales que les indiquen que se contraigan. Los fármacos espasmolíticos de uso común incluyen diapezam (C ₁₆ H ₁₃ MClN ₂ O), dantroleno (C ₁₄ H ₁₀ N ₄ O ₅ ) y clonazepam (C1 ₅ H ₁₀ ClN ₃ O ₃ ).

Los medicamentos espasmolíticos a menudo se usan para tratar los síntomas de los trastornos neurológicos, como la espasticidad causada por afecciones como la diplejía espástica, la parálisis cerebral y la esclerosis múltiple o los espasmos musculares severos causados ​​por la distonía y la fibromialgia. Los espasmolíticos también se pueden usar para tratar otros problemas, como el dolor intenso de la parte baja de la espalda, que generalmente es causado por lesiones musculares y dolores de cabeza por tensión. Los espasmolíticos que afectan el músculo liso pueden usarse para problemas en el sistema digestivo, como el síndrome del intestino irritable.

Los relajantes musculares pueden tener efectos secundarios significativos. Con frecuencia causan sedación y fatiga, y algunos tienen efectos secundarios adicionales que pueden incluir visión borrosa, pérdida de coordinación y problemas estomacales como dolor de estómago y náuseas. En casos raros, algunos relajantes musculares pueden causar insuficiencia cardíaca o respiratoria. Algunos también son potencialmente adictivos después de un uso prolongado.

El término relajante muscular también se usa a veces para referirse a un grupo separado de medicamentos llamados fármacos bloqueantes neuromusculares. Estos causan parálisis temporal en los músculos esqueléticos al inhibir la producción, liberación o recepción del neurotransmisor acetilcolina. Se administran en combinación con anestésicos durante la cirugía para prevenir el movimiento espontáneo.