¿Qué es un índice terapéutico estrecho?

Un índice terapéutico estrecho es un rango muy pequeño de dosis a las cuales un medicamento proporciona beneficios sin causar complicaciones graves y potencialmente fatales. Esto significa que cambios de dosis muy pequeños podrían tener un impacto severo en los resultados para el paciente. Los proveedores de atención tienen precaución cuando trabajan con medicamentos que tienen un índice terapéutico estrecho para reducir los riesgos para los pacientes. Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones dadas con dichos medicamentos, ya que un pequeño error podría ser fatal.

El índice terapéutico es el rango de dosis a las que un medicamento parece ser efectivo en ensayos clínicos para una mediana de participantes. Se expresa como el rango entre la dosis efectiva media, conocida como ED50, y la dosis tóxica mediana, TD50. Los pacientes que toman medicamentos en dosis bajas pueden no experimentar beneficios, mientras que los pacientes que toman medicamentos en dosis más altas podrían estar en riesgo de complicaciones graves o muerte. El rango entre el ED50 y el TD50 puede ser considerable, dependiendo de la medicación.

Si la diferencia entre los dos extremos es doble o menor, un medicamento tiene un índice terapéutico estrecho. Los pacientes que toman accidentalmente dos tabletas en lugar de una, por ejemplo, podrían estar en el rango de dosis letal. Esto no significa que necesariamente morirán, porque el TD50 es una expresión de una mediana, no de todos los miembros de un estudio. Además, debido a que matar personas en ensayos clínicos para descubrir cuánto medicamento es fatal no es éticamente aceptable, las compañías farmacéuticas calculan el índice terapéutico utilizando factores como el desarrollo de complicaciones graves en los participantes del ensayo. El TD50 se basa en estudios en animales y en la evaluación de ensayos clínicos en humanos para desarrollar una estimación razonable, con precaución.

Los pacientes que toman medicamentos con un índice terapéutico estrecho deben tener cuidado porque una sobredosis podría ponerlos en peligro. Deben asegurarse de seguir un cronograma de dosificación y leer las instrucciones cuidadosamente. Esto puede incluir examinar tabletas o suspensiones antes de usarlas para verificar si hay signos de anomalías, como marcas que no parecen familiares. Algunos ejemplos de medicamentos con un índice terapéutico estrecho incluyen litio, digoxina y warfarina.

Los proveedores de atención también deben tener cuidado con los medicamentos y las instalaciones, como las clínicas y los hospitales, pueden tener reglas especiales para su administración. Esto puede incluir exigir a los médicos que escriban por completo las recetas para eliminar la confusión sobre la dosificación, pedir a las enfermeras que se verifiquen una a la otra antes de administrar medicamentos de índice terapéutico estrecho y el uso de etiquetas especiales en dichos medicamentos. Por ejemplo, una enfermera que prepara un goteo de solución salina infundida con un medicamento peligroso podría usar una etiqueta especial codificada por colores para advertir a otros proveedores de atención sobre el contenido.