¿Qué es una caléndula?

La caléndula, también conocida por su nombre científico Calendula officinalis, es una planta perenne cuyo uso como hierba medicinal se remonta a las antiguas culturas india, griega y romana. Esta variedad de caléndula es útil en el tratamiento de una amplia gama de problemas médicos, ya que tiene propiedades antisépticas, antiinflamatorias y antifúngicas. La caléndula es efectiva para tratar enfermedades digestivas, afecciones de la piel, infecciones oculares y afecciones que afectan el sistema circulatorio. También disminuye el dolor asociado con los calambres menstruales, alivia los síntomas de la menopausia y acelera el proceso de curación de heridas y quemaduras. La caléndula puede tomarse internamente como una infusión o tintura, o aplicarse tópicamente como una loción o ungüento.

La caléndula es una hierba con hojas y flores largas de forma ovalada que varían en color desde el amarillo pálido hasta el rojo anaranjado. Es originaria de Europa, aunque la ubicación precisa de su origen no está clara debido al cultivo generalizado. La planta es bastante fácil de cultivar y atrae algunas especies de mariposas, por lo que es una de las favoritas en muchos jardines de flores. Los pétalos de las caléndulas son comestibles, con un sabor ligeramente picante y amargo, y a menudo se usan como guarnición. Las hojas de la planta también son comestibles y se pueden agregar a las ensaladas.

Muchas dolencias gástricas, como calambres, estreñimiento y úlceras, pueden tratarse eficazmente con una tintura o infusión de pétalos de caléndula. La caléndula protege los revestimientos gástricos e intestinales y aumenta la producción de bilis y jugo gástrico. Debido a las propiedades antibacterianas de la planta, combate los efectos de Helicobacter pylori, que es la bacteria que causa úlceras estomacales y gastritis.

Los ésteres terpenoides contenidos en los pétalos de caléndula hacen que la planta sea un agente antiinflamatorio efectivo. Los ungüentos y lociones hechas de caléndulas son calmantes para la piel agravada por el acné, las quemaduras solares, la dermatitis del pañal y el eccema. Las caléndulas son también agentes antifúngicos que son útiles para tratar la tiña, el pie de atleta y la candida. Sin embargo, las flores de las caléndulas son altamente alergénicas y pueden causar reacciones alérgicas en personas que también son alérgicas a la ambrosía o la vara de oro.

Cuando se usan como lavaojos, las caléndulas también son efectivas para tratar la conjuntivitis, debido a sus propiedades antisépticas. Los pétalos y las hojas de la planta contienen carotenoides como la luteína, que promueve la salud y la función del ojo humano. Las caléndulas también mejoran el flujo sanguíneo y pueden ser útiles para tratar algunos trastornos circulatorios como las venas varicosas.

La caléndula también ayuda a regular el ciclo menstrual y alivia los calambres menstruales dolorosos. Las mujeres que experimentan síntomas de menopausia, particularmente los sofocos, pueden encontrar algo de alivio al tomar té preparado con pétalos de caléndula. Las infusiones o tinturas de caléndula también son particularmente efectivas para limpiar heridas o quemaduras y proteger el área afectada de la piel de la infección, lo que le permite sanar más rápidamente.