¿Qué es una prótesis?

Una prótesis es un reemplazo para una parte faltante del cuerpo. Las personas asocian más comúnmente las prótesis con brazos y piernas faltantes, pero el término también se usa para referirse a dispositivos internos como válvulas cardíacas, así como a prótesis de ojos y otras partes del cuerpo. La intención detrás de una prótesis es mejorar la calidad de vida del usuario, al tiempo que le da a la persona más libertad e independencia. La palabra proviene de una palabra griega, prostithenai , que significa "agregar a".

La evidencia arqueológica sugiere que las prótesis han existido durante mucho tiempo. Los primeros ejemplos de extremidades artificiales hechas de madera y varios metales se han encontrado en excavaciones que datan de 300 a. C. Además, el concepto de extremidades artificiales y partes del cuerpo faltantes está incluido en la mitología de algunas culturas. Las primeras prótesis eran pesadas, engorrosas y probablemente incómodas de llevar. Una prótesis moderna es mucho más ligera y está diseñada para aportar funcionalidad a la vida del usuario.

Hay varios pasos involucrados en la fabricación y ajuste de una prótesis. Cada prótesis está hecha a medida para el usuario individual, para garantizar un ajuste perfecto y una longitud precisa. Primero, se debe permitir que el paciente se recupere completamente del incidente que causó que necesitara una prótesis en primer lugar. Los accidentes y las enfermedades son dos razones comunes para la amputación, y se debe permitir que el sitio sane antes de comenzar la colocación de una prótesis.

Mientras el sitio se está curando, el paciente habla con sus médicos y un especialista en prótesis sobre lo que él o ella quiere. En el caso de las prótesis internas, la discusión se centra principalmente en diferentes diseños disponibles y cómo funcionan. Las opciones de prótesis externas se vuelven más complicadas y pueden ser costosas. Una prótesis externa puede hacerse extremadamente realista, o muy básica, o extremadamente alta tecnología y funcional. Algunos amputados prefieren extremidades artificiales que imitan las reales, ocultando su amputación, mientras que otros otorgan un mayor valor a las prótesis básicas livianas, y otros quieren algo que imite la función de la vida real de una extremidad con la ayuda de chips de computadora y tecnología inteligente.

Las extremidades artificiales se usan de varias maneras. Muchos se adhieren al muñón mediante succión, mientras que otros se abrochan o se abrochan. Una vez que el paciente aprende a usar la prótesis cómodamente, puede aprender a usarla. Con las piernas artificiales, esto esencialmente requiere aprender a caminar nuevamente, ya sea que esté usando una prótesis computarizada que ayuda a caminar, o una pierna artificial más básica. Los brazos y las manos artificiales también requieren mucho trabajo, ya que idealmente la prótesis restaurará la funcionalidad del brazo. Los pacientes pueden elegir entre una variedad de diseños que incluyen ganchos simples con cables que los controlan y manos mioeléctricas que responden a los impulsos eléctricos en los músculos del brazo.

Los avances en prótesis se realizan constantemente, y muchos amputados participan activamente en el diseño y la fabricación de mejores prótesis. Algunas organizaciones también se centran en llevar prótesis básicas a personas de bajos ingresos y a personas en países en desarrollo que han experimentado amputaciones.