¿Qué es una rodilla protésica?

Una prótesis de rodilla es un dispositivo mecánico que reemplaza una rodilla que, por una razón u otra, ya no es funcional. Muchas personas que sufren de dolor severo de rodilla o tienen un daño grave en la rodilla se someten a cirugías de reemplazo de rodilla. Tales cirugías pueden restaurar una gran parte de la movilidad de un individuo y pueden restaurar estilos de vida bastante activos para muchas personas.

Durante un reemplazo de rodilla, un cirujano extrae el hueso y el cartílago dañados y los reemplaza con una prótesis hecha por el hombre. Tener una prótesis de rodilla puede evitar que uno se involucre en muchas actividades físicamente exigentes, como trotar y varios deportes de impacto. No existe una prótesis de rodilla perfecta, y constantemente se desarrollan nuevas versiones. Algunos utilizan sistemas hidráulicos, algunos son puramente mecánicos y otros están informatizados.

Las rodillas se encuentran entre las prótesis más complejas. Las extremidades protésicas son, por supuesto, complicadas, pero no sirven para la gran variedad de propósitos que sirve la rodilla. La rodilla debe permitir un movimiento suave cuando una persona camina, y también debe brindar apoyo cuando una persona se para. Debe tener un rango de movimiento que permita a una persona sentarse, pararse o arrodillarse. No existe una rodilla protésica ideal, porque el propósito de la rodilla es demasiado complejo para abordarlo completamente con un diseño.

Hay más de 100 diseños diferentes de prótesis de rodilla para elegir. Los médicos trabajan con los pacientes para elegir el mejor ajuste, teniendo en cuenta aspectos como la edad, el peso, el nivel de actividad, el sexo y la altura. Algunas personas eligen una rodilla mecánica simple. Este tipo de prótesis ha estado en uso durante décadas. Otros eligen una rodilla computarizada más avanzada que permite correcciones precisas en las áreas de estabilidad y control de movimiento.

Las rodillas mecánicas no tienen componentes eléctricos o computarizados y vienen en muchas formas diferentes. Algunos son de un solo eje y funcionan como una articulación simple. Estos son los menos costosos y requieren poco mantenimiento, pero no pueden ofrecer la estabilidad de otros tipos de prótesis de rodilla. Algunos son policéntricos, ofrecen una mayor estabilidad y un mejor grado de movimiento. Algunas rodillas mecánicas se bloquean manualmente, algunas son neumáticas y otras incluso hidráulicas.

Más recientemente, los ingenieros han diseñado rodillas protésicas computarizadas. Estas prótesis computarizadas tienen microprocesadores y sistemas de fluidos integrados. En esencia, los aspectos computarizados de la rodilla "aprenden" los detalles de la marcha del individuo y ajustan el sistema de control de fluidos en consecuencia. Las prótesis computarizadas tienden a ser más livianas, más estables y más caras que sus contrapartes puramente mecánicas. Generalmente son utilizados por individuos más activos.

Si bien no existe una prótesis de rodilla perfecta, los científicos e ingenieros han recorrido un largo camino para lograr la mejor rodilla posible. Con el advenimiento de las prótesis computarizadas, una rodilla artificial fácilmente accesible y eficiente no puede estar muy lejos. Pronto, tal vez, las personas con prótesis volverán a correr.