¿Qué es una dosis de radiación?

Una dosis de radiación es la cantidad de radiación a la que una persona está expuesta desde una fuente como rayos X, rayos cósmicos o que vive cerca de una planta de energía nuclear. Todos están expuestos a algo de radiación en el transcurso del año, pero algunas actividades pueden aumentar las tasas de exposición y pueden ser motivo de preocupación. El establecimiento de sistemas estandarizados para medir la radiación absorbida ayuda a los investigadores y proveedores de atención médica a controlar la exposición a la radiación en los pacientes para determinar si tienen un mayor riesgo de cáncer y otros problemas de salud.

Para medir la radiación absorbida, una unidad estándar es el gris, que describe la cantidad de energía necesaria para depositar un julio de energía en un kilogramo de materia. Un sievert representa el valor de un gris de radiación gamma, tomando la forma de una dosis equivalente. Las dosis equivalentes son útiles porque las diferentes fuentes de radiación se comportan de manera diferente; un gris de radiación alfa es muy diferente de un gris de radiación gamma, por ejemplo. Cada sievert contiene 100 rem. El rem es una alta unidad de exposición individual, y las mediciones a menudo se dan en milirem. Algunas medidas se dan en milisieverts en lugar de rems y milirems.

Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, los residentes de los Estados Unidos absorben alrededor de 620 milirems de radiación cada año. Vivir al lado de una planta de energía nuclear puede agregar un milirem a la dosis de radiación, al igual que actividades como volar en un avión en viajes largos. Las fuentes de radiación son muy variables, pero los controles limitan la dosis de radiación general; Los usuarios de computadoras, por ejemplo, absorben algo de radiación de sus terminales, pero no lo suficiente como para ser un riesgo para la salud.

La dosis de radiación es una causa particular de preocupación con las imágenes médicas, especialmente para los pacientes que necesitan repetir los estudios de imágenes y los pacientes que toman trazadores nucleares como parte de los estudios de imágenes. Estos componentes trazadores usan radiación para ayudar con la resolución de la imagen para que un médico pueda identificar estructuras de interés o preocupación en el cuerpo, y puede representar un riesgo para la salud de los pacientes con el tiempo. Varias iniciativas para controlar la dosis de radiación con imágenes médicas incluyen el uso de blindaje, solo ordenar estudios de imágenes si son absolutamente necesarios y el uso de monitores de dosis en el personal médico para identificar a cualquier persona en riesgo de problemas de salud por exposición a la radiación.

Una dosis de radiación única muy alta puede matar o causar lesiones graves. La enfermedad por radiación y el cáncer son dos resultados potenciales de la exposición a altas dosis de radiación. En situaciones donde la alta radiación es una preocupación, las agencias de salud pública usan monitores para verificar la cantidad de radiación presente para que puedan hacer recomendaciones apropiadas de salud pública, incluyendo sugerir que las personas evacuen o usen equipo de protección.