¿Qué es un trasplante de retina?

Un tejido sensible a la luz ubicado en la superficie interna del ojo, la retina es crucial para una visión central aguda. Varios trastornos, algunos degenerativos, pueden afectar las retinas. En los casos en que la agudeza visual se ha dañado gravemente y no hay otras intervenciones terapéuticas disponibles, se puede intentar un trasplante de retina en un esfuerzo por mejorar la visión.

Para lograr la percepción visual, las imágenes vistas por los lentes de los ojos se centran en las retinas, que luego convierten las imágenes en impulsos eléctricos y las transmiten al cerebro a través del nervio óptico. El tejido retiniano sano es típicamente rojo debido a la abundancia de vasos sanguíneos que le suministran nutrientes. Un oftalmólogo puede examinar fácilmente la retina durante un examen ocular de rutina. Los cambios en el color del tejido retiniano pueden ser indicativos de enfermedad. Varias enfermedades pueden dañar la retina, incluidas la retinitis pigmentosa y la degeneración macular.

El trasplante de tejido retiniano es un procedimiento experimental, que se usa solo cuando todas las demás opciones de tratamiento se han agotado, y en los casos en que hay daño tisular extenso y pérdida completa de la visión. Existen dos tipos de opciones de trasplante, la retina completa y los trasplantes de células madre. Los trasplantes de células madre no han tenido éxito, ya que las células parecen no poder diferenciarse en células de la retina, un proceso necesario para la mejora visual. Los ensayos clínicos que incluyen el trasplante de una pequeña porción de tejido retiniano completo han demostrado ser moderadamente exitosos, con un gran porcentaje de pacientes que experimentan un grado de mejora de la agudeza visual. Se cree que las células trasplantadas pueden eventualmente reemplazar las células dañadas del paciente.

Existen varias preocupaciones con respecto a los trasplantes de retina, ya que el tejido utilizado en los ensayos clínicos generalmente proviene de fetos abortados. La aprobación para replicar la técnica a mayor escala, utilizando tejido fetal, puede plantear un problema ético. Los estudios médicos indican que las retinas trasplantadas pueden liberar factores de crecimiento en los ojos del receptor y esto puede ayudar a sus propias células retinianas a recuperarse del daño. Por lo tanto, no está claro si los trasplantes de tejido retiniano son necesarios para la mejora visual. Las mejoras en la agudeza visual generalmente se revierten uno o dos años después del trasplante de retina, aunque en casos aislados han durado hasta seis años después del tratamiento.

Parece que no se requieren medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de retina y, según estudios médicos, no ha habido casos de rechazo de tejido trasplantado. El procedimiento es experimental. Se necesita más investigación para determinar el método de trasplante de retina que sea más seguro y que ofrezca la mejor mejora sostenible de la agudeza visual.