¿Qué es una inmunoterapia específica?

La inmunoterapia específica (SIT) es un tratamiento utilizado para ayudar a las personas que sufren de alergias. Una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario a sustancias como el polen que son inofensivas para el cuerpo, y la inmunoterapia específica es una técnica para entrenar al sistema inmunitario para que se vea menos agravado por un alergeno en particular. Este método para reducir la gravedad de las alergias requiere que la persona afectada esté expuesta a pequeñas cantidades del alérgeno a través de inyecciones o gotas orales. La inmunoterapia específica también se conoce como hiposensibilización o inmunoterapia específica para alérgenos.

Las alergias son respuestas anormales a sustancias como el maní, el polvo y el polen. Algunas personas sufren reacciones alérgicas a una o más de estas sustancias que son tan graves que impactan en la calidad de vida de la persona. El asma es un ejemplo de una alergia que puede ser potencialmente mortal, y una afección llamada shock anafiláctico también puede matar a las personas con alergias a sustancias como los mariscos o las nueces. La forma exacta en que funcionan las alergias se debe a que los componentes del sistema inmunitario reaccionan mal a los alérgenos.

Normalmente, el sistema inmunitario es útil para combatir las infecciones, ya que las células y las moléculas de anticuerpos en el cuerpo reconocen y destruyen una variedad de patógenos invasores como bacterias o virus. En general, los anticuerpos y las células inmunes registran la presencia de un invasor y envían señales al cuerpo para ayudar a matar y descomponer al invasor. Estas señales incluyen moléculas que actúan como instrucciones para producir hinchazón, enrojecimiento y dolor en el área afectada.

Cuando una persona tiene una alergia, estas señales producen síntomas que no son útiles para la salud y, de hecho, son perjudiciales para la salud. En el extremo leve de la escala, una alergia puede producir síntomas como ojos rojos, un aumento en la producción de lágrimas o erupciones cutáneas. Las reacciones alérgicas graves pueden hacer que los tejidos del cuerpo se hinchen tanto o constriñen los pulmones, de modo que la persona no pueda respirar. El shock anafiláctico también puede afectar la capacidad del corazón para latir normalmente.

Aunque los alérgenos producen efectos indeseables en los afectados por las alergias, los científicos han descubierto que presentar el sistema inmunitario al alergeno puede ayudar a entrenar al sistema inmunitario para que responda de manera más normal al alergeno. Con la inmunoterapia específica, los alérgenos exactos de la sustancia en cuestión, como las proteínas del maní, se empaquetan en un producto similar a la vacuna. Por lo general, la inmunoterapia específica requiere que el alérgeno se inyecte en el cuerpo o se absorba en el cuerpo a través de gotas líquidas debajo de la lengua.

En general, el cuerpo se adapta a una exposición regular a un alergeno con un nivel reducido de respuesta inmune, ya que ha aprendido a tratar el alergeno de una manera menos exagerada, por lo que los pacientes comúnmente tienen que tener un curso prolongado de tratamiento específico. inmunoterapia con el tiempo. Todavía existe un riesgo de reacciones alérgicas graves con los alérgenos de inmunoterapia, y algunas personas no responden al tratamiento. Sin embargo, algunas personas, después de un curso de tratamiento, encuentran que sus alergias a una sustancia específica han desaparecido.