¿Qué es un bloqueo espinal?

Un bloqueo espinal es un tipo de tratamiento anestésico corto que puede reducir por completo la sensación desde el punto de inyección en la columna vertebral, justo por encima de las caderas, hasta los pies. Las personas usan bloqueos espinales como un medio para reducir el dolor por afecciones médicas crónicas o lesiones en la espalda baja. Alternativamente, se puede usar un bloqueo como anestesia principal antes de los procedimientos médicos que involucran elementos quirúrgicos.

Un área de confusión para la mayoría de las personas es cómo el bloqueo espinal es diferente de una epidural. Muchas personas también tienen epidurales antes de cirugías significativas, incluida la cesárea, o durante otras cirugías o procedimientos que involucran la mitad inferior del cuerpo. Se usan comúnmente como control del dolor durante el parto, y se pueden usar para aliviar el dolor de manera más consistente en condiciones de dolor intenso en o debajo de las caderas.

La principal diferencia entre el bloqueo espinal y la epidural se explica con bastante facilidad. El bloqueo es una inyección única y una administración única de medicamentos anestésicos. La epidural coloca una línea directa en la columna a través de la cual se puede alimentar el medicamento. Las cantidades dadas pueden ser menores o mayores dependiendo de los elementos de necesidad y tiempo de un procedimiento. Por el contrario, el medicamento para el bloqueo espinal funcionará mientras dure, que es de aproximadamente una a dos horas. Si se requiere más medicación, sería necesario otro bloqueo.

Este último factor es uno que podría tenerse en cuenta si se desconoce la duración del dolor o la dificultad de un procedimiento. Por ejemplo, muchas mujeres cercanas a prepararse para dar a luz pueden optar por un bloqueo espinal en lugar de tener una epidural completa. Aquellos que tienen horas antes del parto podrían sentirse mucho más cómodos con una epidural y evitan las inyecciones repetidas en la columna vertebral.

En cuanto a los factores de riesgo, el bloqueo espinal y la epidural comparten algunas características. En ambos procedimientos existe el riesgo de infección y la posibilidad de que la duramadre se perfore, lo que puede provocar el desarrollo de dolores de cabeza que pueden aparecer y desaparecer durante meses. En general, los problemas potenciales mayores resultan de una epidural que incluye una reacción alérgica, aunque esto también puede ocurrir a cualquier anestésico en un bloqueo espinal, problemas de espalda, daño a los nervios y ocasionalmente fiebre.

Algunos pacientes tienen la opción de tener un bloqueo espinal o una epidural, y dado que ambos pueden tener ventajas y desventajas, una buena manera de ayudar a determinar el mejor tratamiento es hablar con un anestesiólogo sobre las opciones. Los anestesiólogos pueden tener preferencia, pero también brindarán información detallada sobre los riesgos versus los beneficios de cada procedimiento. En general, la epidural se favorece para cualquier procedimiento quirúrgico o médico que pueda exceder un par de horas de duración. Los bloqueos pueden ser preferibles como alivio temporal o durante cirugías de muy corta duración.