¿Qué es una clase terapéutica?

Las clases terapéuticas son una forma de clasificar los medicamentos médicos según sus funciones. Cada clase terapéutica es un grupo de medicamentos similares clasificados juntos porque están destinados a tratar las mismas afecciones médicas. Los médicos y farmacéuticos utilizan las clases terapéuticas cuando seleccionan los tratamientos adecuados para los pacientes. Las clases terapéuticas de uso común incluyen analgésicos, que alivian el dolor; antibióticos, que matan las infecciones bacterianas; y anticonvulsivos, que previenen las convulsiones.

Hay muchas clases terapéuticas diferentes. Comúnmente tienen nombres que describen sus efectos previstos, como antipsicóticos, tranquilizantes y descongestionantes. También se puede nombrar una clase terapéutica por su método de acción químico, como es el caso de clases como los antagonistas del receptor de dopamina, que inhiben los efectos del neurotransmisor dopamina al evitar que se una a las células, y los antagonistas beta-adrenérgicos, más popularmente conocidos como betabloqueantes, que disminuyen los efectos de la adrenalina y otras hormonas y neurotransmisores relacionados con el estrés. Los medicamentos pueden clasificarse en más de una clase terapéutica, según el contexto. Por ejemplo, un medicamento que puede usarse para tratar tanto el dolor como la fiebre, como la aspirina, puede clasificarse como analgésico o antipirético, dependiendo de para qué se esté usando.

El sistema de clasificación terapéutica organizada más comúnmente utilizado es el Sistema de Clasificación Química Terapéutica Anatómica (ATC), mantenido por el Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud para la Metodología de Estadísticas de Medicamentos. El ATC clasifica cada medicamento en una serie de categorías, comenzando con un grupo de 14 categorías que organizan los medicamentos de acuerdo con el sistema del cuerpo que el medicamento debe afectar, como el sistema nervioso, el sistema inmunitario o el sistema respiratorio. Luego, las drogas se clasifican en amplios grupos terapéuticos según su función, por ejemplo, analgésicos o antipsicóticos. La siguiente categoría indica el subgrupo farmacológico o terapéutico del medicamento, mientras que los dos últimos indican el grupo químico del ingrediente activo y el químico específico utilizado, respectivamente.

Cada categoría y subcategoría está representada por una letra, uno o más números, o ambos, dando a cada medicamento una designación que contiene dos letras y cinco números. Los medicamentos que tienen múltiples usos pueden tener múltiples códigos alfanuméricos, uno para cada uso. Un ejemplo de código ACT es N06AB06, que designa el medicamento sertralina, más comúnmente conocido por su nombre comercial Zoloft ™. La sertralina es un medicamento utilizado para afectar el sistema nervioso (N) que aumenta la excitación del sistema nervioso (N06) y funciona como un antidepresivo (N06A). Tiene este efecto en el sistema nervioso al aumentar la cantidad de serotonina en el líquido extracelular fuera de las membranas de las células del paciente al actuar como un inhibidor selectivo de la absorción de serotonina (N06AB) debido al ingrediente activo clorhidrato de sertralina.