¿Qué es una lámpara de terapia?
Se utiliza una lámpara de terapia de luz para tratar el trastorno afectivo estacional (SAD), o el invierno, y otros trastornos del sueño y el estado de ánimo. Una lámpara de terapia de luz emite niveles intensos de luz equivalentes a la luz exterior inmediatamente después del amanecer o justo antes del atardecer. Esta forma de tratamiento comenzó a principios de la década de 1980 y su uso aumenta cada año.
La lámpara de terapia de luz consiste en bombillas fluorescentes en una caja cubierta por una pantalla difusora. El usuario se sienta cerca de la caja mientras lee, come, escribe o trabaja en una computadora durante períodos de tiempo que van de 15 minutos a dos horas, ya sea una o dos veces por día. Muchos usuarios responden a la terapia de luz dentro de una semana. Debido a la naturaleza estacional del trastorno, un usuario comienza el tratamiento a medida que los días se acortan, en otoño o invierno, y continúa hasta que los días se vuelven más largos en la primavera.
Muchos usuarios encuentran que el tratamiento temprano en la mañana es más efectivo, pero algunos usuarios obtienen mejores resultados con la luz del atardecer. Lo más probable es que una lámpara de terapia de luz ajuste el reloj interno de una persona, ya sea acelerándolo o retrasándolo. Otras teorías sugieren que las lámparas de fototerapia suprimen la melatonina o aumentan la serotonina.
Los síntomas del trastorno afectivo estacional incluyen depresión y letargo. Los pacientes que tienen TAE experimentan síntomas de depresión, como comer o dormir en exceso, ansias de alimentos ricos en azúcar o almidón o retraimiento social, con mayor frecuencia o más severidad en los meses de invierno. Los afectados por SAD sienten una mejora en el estado de ánimo y el nivel de energía cuando llegan los meses de primavera y verano. Los jóvenes y las mujeres tienen más probabilidades de verse afectados por el TAE, al igual que los que viven en las latitudes del norte.
Una lámpara de fototerapia provoca muy pocos efectos secundarios, si los hay, en la mayoría de las personas. Algunos usuarios experimentan fatiga visual o irritación, dolores de cabeza o náuseas al comenzar la terapia de luz. Algunos usuarios tienen dificultades para dormir o se sienten inquietos o con cables porque la terapia de luz indica que sus cuerpos están hiperactivos. En su mayor parte, los únicos pacientes que deben evitar el uso de una lámpara de terapia de luz son aquellos que tienen o pueden estar en riesgo de ciertas afecciones oculares. Una lámpara de terapia de luz es segura para las mujeres embarazadas y no causa bronceado porque la mayoría de los sistemas reducen o bloquean la luz ultravioleta.
La cantidad de luz en una lámpara de terapia se mide en iluminación de lux. Se ha utilizado un sistema de 10.000 lux en ensayos clínicos y parece ser el más efectivo. Un médico debe recomendar y supervisar el uso de una lámpara de terapia de luz. Algunos pacientes que experimentan SAD también encuentran que los medicamentos antidepresivos alivian los síntomas.