¿Qué es una laringectomía total?

La laringe es una estructura en la garganta que se necesita en humanos y otros mamíferos para producir sonido. La laringe, también llamada caja de la voz, se compone principalmente de cartílago y varios músculos asociados. A veces, generalmente como resultado del cáncer, la laringe necesita ser eliminada parcial o completamente. Si se extirpa toda la laringe, se habla de una laringectomía total.

Si bien muchos casos de cáncer de laringe pueden tratarse con quimioterapia o radioterapia, a veces es necesario extirpar completamente la laringe para evitar que el cáncer se propague por todo el cuerpo. Una laringectomía total elimina la laringe y bloquea la conexión entre la boca y la nariz y la tráquea y los pulmones. Después de la operación, el paciente ya no respira por la boca o la nariz. En cambio, él o ella respira a través de una abertura en la tráquea llamada estoma.

 
Para prepararse para una laringectomía total, un paciente se somete a pruebas como rayos X, electrocardiograma y análisis de sangre para obtener una imagen de su salud física general. Se le puede pedir que no tome ciertos medicamentos, como aspirina u otros anticoagulantes, durante una semana o más antes del procedimiento. También puede consultar a un logopeda y nutricionista para hablar sobre la rehabilitación después de la cirugía.

Durante una laringectomía total, se realiza una incisión en el cuello para exponer la laringe y el tejido circundante. La laringe se elimina a través de esta incisión. Una vez que se extrae la laringe, el cirujano crea un estoma en el cuello. El final de la tráquea se une al estoma para proporcionar una forma de transportar oxígeno a los pulmones. El cirujano también puede hacer un segundo orificio, una punción traqueoesofágica, en el que se puede insertar una prótesis de voz.

 
Una vez completada la operación, el paciente pasará varios días en un hospital, a menudo en una unidad de cuidados intensivos. La alimentación se realiza por vía intravenosa para tener tiempo para la primera curación. En la mayoría de los casos, el paciente puede volver a comer normalmente en aproximadamente una semana, aunque este tiempo se puede extender si es necesario. Él o ella pueden regresar a casa después de unos días, pero a menudo toma tres o cuatro semanas para que la garganta sane.

Parte de la rehabilitación después de una laringectomía total es que el paciente aprende a hablar, ya sea mediante fisioterapia o mediante el uso de una prótesis insertada en la punción traqueoesofágica. El dispositivo tiene un botón que se puede presionar para cerrar el estoma y poder respirar el aire de la boca para hablar. Alternativamente, alguien que ha tenido una laringectomía puede aprender el lenguaje del esófago. Este método requiere que la persona aprenda cómo respirar aire dentro y fuera del esófago y cómo articular sonidos mientras exhala. Sin embargo, este método es extremadamente difícil de dominar y rara vez se usa.