¿Qué es una vacuna contra la tuberculosis?
En la mayoría de los casos, el término vacuna contra la tuberculosis se refiere a la vacuna Bacille Calmette Guerin (BCG), que se usa para combatir la infección tuberculosa. Esta vacuna se usa ampliamente en países donde la infección de tuberculosis es común, pero rara vez se usa en los Estados Unidos. En general, es más exitoso en el tratamiento de niños infectados, y puede no ser efectivo contra las infecciones tuberculares de pulmón en adultos. El término vacuna contra la tuberculosis también se usa a veces para referirse a la prueba cutánea de Mantoux. Sin embargo, esta prueba no es técnicamente una inyección, sino una medida de diagnóstico utilizada para determinar si un individuo está infectado con tuberculosis.
La vacuna contra la tuberculosis conocida como la vacuna BCG funciona para estimular la inmunidad a Mycobacterium tuberculosis , la bacteria que causa la tuberculosis. Desarrollada en Francia a principios del siglo XX, la vacuna contiene una cepa diluida de bacterias llamada Mycobacterium bovis . Si bien estas bacterias se derivaron de las vacas, se parecen mucho a las bacterias que causan tuberculosis en los humanos. Como resultado, cuando la vacuna se inyecta en el cuerpo humano, estimula el sistema inmunitario para desarrollar resistencia contra la tuberculosis.
Si bien la vacuna BCG se administra con frecuencia en países donde prevalece la tuberculosis, incluidas muchas partes de América Latina, Asia, África y Europa del Este, los expertos en salud de algunas naciones, como los Estados Unidos, recomiendan usarla solo en casos especiales. Esto se debe principalmente a que la vacuna no tiene altas tasas de éxito entre los adultos infectados. Otra preocupación es que, en casos raros, aquellos con sistemas inmunes débiles pueden contraer una infección de la vacuna BCG. Sin embargo, la vacuna generalmente se considera efectiva para prevenir la infección en bebés y niños. Por lo tanto, la vacunación es importante para los niños en regiones donde la tuberculosis es común, así como para aquellos en contacto cercano con una persona infectada activamente.
Ocasionalmente, el término vacuna contra la tuberculosis se usa por error para referirse a la prueba cutánea de Mantoux. De hecho, esta prueba no es una inyección, sino un examen de diagnóstico en el que se pincha un parche de piel en el antebrazo con una pequeña cantidad de una sustancia extraída de la bacteria Mycobacterium tuberculosis . El desarrollo de una protuberancia en el sitio del pinchazo de la piel sugiere que un individuo tiene anticuerpos de tuberculosis preexistentes, lo que puede significar que está infectado con tuberculosis, o simplemente puede mostrar que recibió la vacuna BCG en el pasado. Debido a esta imprecisión, la prueba cutánea de Mantoux no es una herramienta de diagnóstico definitiva, sino más bien un punto de partida para identificar la infección tuberculosa.