¿Qué es un catéter de hemodiálisis tunelizado?

Durante la hemodiálisis, se extrae sangre del cuerpo del paciente, se pasa a través de una máquina que elimina mecánicamente las toxinas y las impurezas de la sangre, luego de lo cual se devuelve al paciente. Este proceso a menudo se usa para pacientes con insuficiencia renal a largo o corto plazo. Un catéter a menudo se implanta quirúrgicamente internamente para simplificar el proceso de acceso al suministro de sangre. Un catéter de hemodiálisis tunelizado es aquel que está conectado a los vasos sanguíneos en un área, pero que se hace un túnel por debajo y atraviesa la piel en otra.

La cirugía a menudo se realiza en pacientes que se espera que reciban hemodiálisis a largo plazo, para facilitar el proceso. Se crea una fístula, o abertura entre dos partes del cuerpo, entre una vena y una arteria, típicamente en la muñeca o la mano. Cada vez que la persona recibe un tratamiento, generalmente tres veces por semana, se insertan agujas en el área de la fístula. Uno está diseñado para enviar la sangre a la máquina y otro se utiliza para devolver la sangre limpia al cuerpo.

Este es un proceso continuo, y la mayor parte de la sangre sigue circulando en el cuerpo del paciente. Siempre se limpia algo de sangre en la máquina de hemodiálisis. Se utiliza una fístula porque proporciona el acceso más fácil a un flujo sanguíneo rápido, haciendo que el proceso de hemodiálisis sea más rápido.

Los pacientes que solo están en hemodiálisis temporalmente no suelen recibir una fístula. En cambio, se inserta quirúrgicamente un catéter en una arteria grande y el cirujano lo sutura en su lugar. Se obtiene acceso a través de puertos en los extremos de los tubos conectados al catéter, por lo que no es necesario pinchar al paciente con múltiples agujas cada vez que tiene hemodiálisis.

A veces, el catéter se coloca cerca de la arteria y sale de la piel en el mismo lugar. Con mayor frecuencia, el catéter se inserta en un vaso sanguíneo grande, como la arteria carótida en el cuello, y sale más abajo del cuerpo y a través de la pared torácica. Cuando se coloca un catéter en los vasos sanguíneos en un punto y se saca del cuerpo en otro, se denomina catéter de hemodiálisis tunelizado.

Hay dos razones principales para usar un catéter de hemodiálisis tunelizado. La tunelización agrega estabilidad al catéter, ya que es más difícil soltarlo cuando gran parte de él está debajo de la piel. Otra razón para usar un catéter de hemodiálisis tunelizado es ayudar a minimizar el riesgo de infección. Cuando se usa un catéter, crea una vía para las bacterias directamente en el torrente sanguíneo. El proceso de tunelización separa la abertura de la piel desde donde el catéter ingresa al cuerpo, reduciendo el riesgo de infección.