¿Qué es una vulvectomía?

Una vulvectomía es un procedimiento quirúrgico en el que se extirpa toda o parte de la vulva, la parte externa de los genitales femeninos. Las mujeres diagnosticadas con cáncer vulvar pueden requerir cirugía para extirpar las células cancerosas. Por lo general, los pacientes se someterán a radiación o quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y reducir la necesidad de una cirugía extensa.

Hay varios tipos diferentes de vulvectomías, y cuál se usa depende del tamaño del área cancerosa, qué tan avanzado está el cáncer y qué tan lejos se ha diseminado. Solo se elimina la capa superior de la piel en una vulvectomía de desuello. Aunque es el procedimiento menos invasivo, las vulvectomías de desuello rara vez se realizan debido al mayor riesgo de dejar células cancerosas en la vulva.

Una vulvectomía simple implica la extirpación completa de la vulva. Este procedimiento se realiza comúnmente en pacientes con cáncer vulvar no invasivo. Si el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos o los tejidos circundantes, una vulvectomía simple proporciona seguridad de que se han eliminado todas o la mayoría de las células y tejidos cancerosos.

Las vulvectomías radicales pueden ser de naturaleza total o parcial. Las vulvectomías parciales incluyen la extirpación de parte de la vulva, incluido el tejido profundo. Una vulvectomía radical completa o completa es el procedimiento de vulvectomía más invasivo. Implica la eliminación de toda la vulva, incluidos los tejidos profundos y el clítoris. Los procedimientos completos de vulvectomía radical solo se realizan en los tipos más avanzados de cáncer vulvar, y se puede realizar un procedimiento separado para extirpar los ganglios linfáticos de la ingle si el cáncer se ha diseminado.

La cirugía reconstructiva a menudo es necesaria para las mujeres que se han sometido a una vulvectomía. Las vulvectomías desolladas y algunos procedimientos de vulvectomía parcial pueden no necesitar cirugía reconstructiva, ya que estas heridas a menudo se curan solas. Los injertos de piel a menudo son necesarios para procedimientos que son más extensos. A veces, el tejido graso se mueve desde otra área del cuerpo junto con el injerto de piel para reemplazar el "acolchado" natural de la vulva.

Como con cualquier procedimiento quirúrgico, las vulvectomías tienen algunos riesgos asociados y posibles complicaciones. Las mujeres a menudo se quejan de molestias cuando usan pantalones ajustados o andan en bicicleta debido a la falta de tejido graso para proteger la uretra y la abertura vaginal. Muchas mujeres se sienten cohibidas por el cambio de apariencia de la vulva después de la cirugía. Cuando se extrae una gran cantidad de piel y tejido, aumenta el riesgo de infección o la falla de un injerto de piel.

En raras ocasiones, pueden ocurrir complicaciones graves después de la cirugía vulvar. Se pueden formar quistes llenos de líquido cerca de las heridas, y se pueden formar coágulos de sangre que pueden viajar a las piernas y causar problemas circulatorios graves. El riesgo de infecciones del tracto urinario es mucho mayor después de la vulvectomía debido a la mayor exposición de la uretra. Muchas mujeres también experimentan efectos secundarios sexuales, incluida la incapacidad para alcanzar el orgasmo, o dolor e incomodidad durante las relaciones sexuales.