¿Qué es un xenotrasplante?
El xenotrasplante es el trasplante de órganos, válvulas u otros productos médicos (como sangre o células madre) entre especies que pueden o no ser similares entre sí. En la mayoría de la medicina humana, esto significa cosechar algunas partes de animales para usarlas directamente en los cuerpos humanos. En algunos casos, este es un tratamiento común, como el uso de válvulas bovinas (de vaca) o porcinas (de cerdo) para reemplazar las válvulas cardíacas humanas defectuosas. En otros casos, la idea del xenotrasplante es principalmente teórica y experimental, con poca evidencia sólida de beneficio. A pesar de la falta de evidencia sobre la eficacia de la mayoría de los procedimientos, muchos investigadores médicos creen que la tecnología de xenotrasplantes es un trabajo pionero que puede mejorar la atención médica, aunque existen objeciones a la práctica entre los defensores de los derechos de los animales.
Los usos potencialmente más beneficiosos de los xenotrasplantes serían trasplantar órganos de animales a humanos, y en algunos casos limitados esto se ha intentado en humanos. No ha tenido éxito debido al rechazo pronunciado que ocurre, incluso si los órganos se trasplantan entre especies similares, como los babuinos a los humanos. Este asunto aún se está investigando, a menudo realizando trasplantes de animal a animal.
Otros tipos de xenotrasplantes que se han explorado en ensayos limitados incluyen la inyección de células de animales a humanos. Por ejemplo, las células de cerdo fetales pueden tener propiedades curativas o útiles en el tratamiento de trastornos cerebrales. En general, las preocupaciones sobre el rechazo son mucho menores cuando se trasplantan más elementos diminutos de una especie, como las células. Esto no siempre es cierto; El xenotrasplante de sangre no tiene éxito porque es difícil encontrar coincidencias entre los tipos de sangre humana y animal.
Desde la década de 1970, varios xenoinjertos han tenido éxito. Los cirujanos cardiotorácicos reemplazan rutinariamente las válvulas cardíacas humanas defectuosas con válvulas porcinas o bovinas. Contrariamente a la creencia popular, el reemplazo de la válvula porcina no es una violación de los principios kosher, y puede haber ventajas para elegir una válvula de cerdo o vaca sobre las válvulas de cadáver humano. Son igual de efectivos y están más fácilmente disponibles, mientras que las válvulas de cadáver solo se pueden cosechar de personas que dieron permiso antes de su muerte.
En esta última declaración se encuentra la principal objeción ética al xenotrasplante. Los animales no pueden y no eligen ser sujetos de trasplante, y generalmente tienen que ser sacrificados para que se produzca un trasplante. Algunos detractores sostienen que esto es una explotación innecesaria. Especialmente debido a que los cerdos son asesinados con tanta frecuencia, quienes lo apoyan consideran que un xenotrasplante no es muy diferente a la agricultura, pero aquellos que se oponen a él también pueden oponerse a la cría de animales para la alimentación.
Otra preocupación, que puede surgir o no de consideraciones éticas, es la posibilidad de propagar gérmenes de animales a los humanos, lo que podría dar lugar a graves problemas de salud pública. Esta es otra razón por la que los cerdos se usan con frecuencia: los humanos y los cerdos han convivido durante milenios y han estado expuestos el uno al otro repetidamente. Hasta el momento, la investigación de xenotrasplantes que existe no muestra una propagación inmediata de virus entre especies, pero esto debería recibir atención con un mayor uso de la tecnología. Sin embargo, la barrera principal sigue siendo el rechazo del xenotrasplante, y sin resolver este problema, la tecnología puede permanecer limitada en su alcance.