¿Qué es el ácido acetilsalicílico?
El ácido acetilsalicílico (ASA) es mejor conocido por la mayoría de las personas por su nombre común, aspirina. Una combinación de salicilato de sodio y cloruro de acetilo, este medicamento es el primer medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) que se desarrolló, y se ha estado usando durante más de un siglo. Fue desarrollado por Charles Frederic Gerhardt a mediados del siglo XIX, pero no ganó popularidad hasta principios del siglo XX, cuando su capacidad para reducir el dolor y la fiebre se notó ampliamente y la compañía Bayer® comenzó a fabricarlo y distribuirlo en muchos países.
Sin lugar a dudas, el ácido acetilsalicílico tiene numerosos beneficios y usos. Además de ser un medicamento antiinflamatorio efectivo, que puede ayudar a tratar lesiones menores o hinchazón, la aspirina puede reducir el dolor de cabeza y calmar la fiebre. Tiene otros usos y uno de los más comunes es evitar que las plaquetas formen coágulos sanguíneos o prevenir daños después de un derrame cerebral o ataque cardíaco. Varias personas usan ASA diariamente para la prevención de coágulos sanguíneos, particularmente si se han sometido a cirugía en las válvulas cardíacas o se han colocado stents. A aquellos que piensan que están teniendo un ataque cardíaco a menudo se les dice que tomen una aspirina de inmediato.
Hasta la década de 1980, la aspirina se usaba ampliamente para personas de todas las edades cuando se presentaban enfermedades con fiebre o lesiones leves o condiciones de dolor. Empresas como Bayer® elaboraron fórmulas para adultos y para bebés y niños. El uso en niños, a menos que el medicamento sea con fines anticoagulantes, ahora se desaconseja ampliamente. Cuando se estableció una conexión entre el ácido acetilsalicílico y un mayor riesgo de síndrome de Reye, que puede causar problemas hepáticos e inflamación cerebral, se modificaron las recomendaciones de uso.
Los niños menores de 12 años, a menos que tengan un defecto cardíaco congénito que requiera medicamentos anticoagulantes, no deben usar aspirina, y nunca debe usarse en niños con gripe estomacal, enfermedades respiratorias o varicela. Estas infecciones elevan el riesgo de Reyes. La aspirina para bebés todavía está disponible porque su tamaño de 81 mg es la dosis diaria recomendada contra las plaquetas.
No todas las personas toleran bien el ácido acetilsalicílico. El uso frecuente está relacionado con un mayor riesgo de úlceras estomacales. Las personas que usan más de la dosis recomendada también pueden desarrollar zumbidos en los oídos. Algunas personas tienen intolerancia a los salicilatos, que se expresa con una erupción cutánea o urticaria al tomar el medicamento.
Existen recomendaciones adicionales para el uso de ácido acetilsalicílico. No debe tomarse con otros medicamentos que aumenten las propiedades anticoagulantes como otros AINE o medicamentos como la warfarina. El uso simultáneo de otros AINE también crea una mayor irritación estomacal y riesgo de úlceras. Otras drogas también pueden interactuar con la aspirina, y las personas con afecciones médicas complejas deben consultar a sus médicos antes de usar ASA.
Los nuevos desarrollos de drogas a mediados del siglo XX disminuyeron un poco la popularidad de la aspirina. Cuando el acetaminofeno y el ibuprofeno entraron en escena, el ácido acetilsalicílico no siempre fue el primer fármaco preferido, y combinado con sus posibles riesgos para los niños, disminuyó la venta de aspirina. Los beneficios del medicamento desde una perspectiva cardíaca han aumentado recientemente las ventas, y los nuevos hallazgos sobre problemas con el acetaminofeno han hecho que muchas personas vuelvan al uso de aspirina.