¿Qué es ajwain?

Ajwain, también conocido como carum ajowan, es una especia utilizada con fines culinarios y medicinales. Originalmente cultivada en Egipto, las semillas de la planta son pequeñas, picantes y amargas. Ajwain tiene un sabor similar al tomillo pero es tan fuerte que incluso una pequeña cantidad agregada a cualquier plato podría robarle el sabor. Tradicionalmente promocionado como una panacea, se usa para aliviar los dolores de muelas, la indigestión y el mal aliento.

La semilla de ajwain se cultiva ampliamente en India, Irán y Afganistán, y se ha utilizado desde la antigüedad por sus propiedades curativas. En la India, se conoce como omam y el agua destilada de las semillas se mantiene como un tónico doméstico para tratar la flatulencia y los problemas digestivos. Esta también es una práctica común en Sri Lanka, Malasia y otros países árabes. Sin embargo, no es una especia común en los Estados Unidos (EE. UU.).

Ajwain es pariente del eneldo, la alcaravea y el comino, y comúnmente se confunde con la hierba del obispo. La planta generalmente se parece al perejil. Es un arbusto pequeño que generalmente tiene hasta 12 flores de donde se extraen las semillas.

Las semillas son generalmente ovales, estriadas y de color gris o verde. Las semillas crudas tienen un sabor picante y picante pero se vuelven más suaves cuando se cocinan. Por lo general, deben almacenarse en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco.

En la cocina, la especia tiene una variedad de usos. Es un alimento básico de la cocina india y se usa para agregarle sabor a los aderezos para ensaladas, salsas, pollo, verduras y masa para freír. Además, es un ingrediente común en la salsa picante y el curry. Se dice que una pizca de semillas en un vaso de suero de leche promueve la digestión. En algunas regiones del mundo, es tradición seguir una comida con mukhwas , una combinación de ajwain, hinojo, eneldo, sésamo, nueces y coco seco, para refrescar el aliento.

Medicinalmente, ajwain parece tener usos ilimitados. Los aceites extraídos de semillas trituradas se usan para curar una variedad de enfermedades, desde dolores de oído y tiña hasta neuralgia y úlceras. Se puede agregar una cucharadita de ajwain molido al agua hirviendo y usar como gárgaras para el dolor de garganta. Se dice que una o dos gotas de aceite alivian los dolores de oído.

Comer una cucharadita de ajwain molido puede limpiar el sistema digestivo y estimular el apetito. Oler las semillas amargas puede aliviar los efectos de un resfriado o dolor de cabeza. También se dice que es un afrodisíaco.