¿Qué es la inmunología de la alergia?

La inmunología alérgica es una subespecialidad de la medicina. Los médicos en este campo tratan enfermedades del sistema inmune tales como reacciones alérgicas, shock anafiláctico, asma, trastornos autoinmunes y rechazo de trasplantes. La inmunología de la alergia es importante para otros campos de la medicina clínica y la investigación, especialmente la dermatología, la neumología, las enfermedades infecciosas y la cirugía de trasplante. Algunos médicos en esta especialidad se llaman alergólogos, y trabajan principalmente en clínicas de alergias. Los temas de investigación en inmunología son sólidos y varían ampliamente, desde el estudio de alergias inducidas por plantas y animales hasta el desarrollo de mejores tratamientos para la inmunodeficiencia.

Clínicamente, los especialistas en inmunología de alergias diagnostican y tratan a los pacientes para muchas afecciones, incluidas las reacciones alérgicas causadas por otras enfermedades no inmunes. Al igual que con la mayoría de las especialidades, los pacientes generalmente llegan por recomendación de proveedores de atención primaria o médicos de hospitalización. Los alergólogos brindan extensas pruebas de alergia, evalúan la sensibilidad a los alimentos o sustancias y brindan tratamientos como antiinflamatorios orales e inyecciones de esteroides. Las clínicas de alergia también desarrollan regímenes de tratamiento personal para las alergias de los pacientes, con dietas especializadas diseñadas para evitar los alimentos que ofenden.

La inmunología de las alergias incluye la atención hospitalaria de pacientes con shock anafiláctico, alergias alimentarias sistémicas y casos graves de asma que pueden poner en peligro la vida. La investigación sugiere que los pacientes asmáticos atendidos por alergólogos / inmunólogos tienen menos problemas respiratorios y responden mejor a la terapia que aquellos que reciben atención médica más generalizada. La atención hospitalaria también incluye el tratamiento de quienes padecen inmunosupresión, desde pacientes con virus de inmunodeficiencia humana (VIH) hasta receptores de trasplantes de órganos que requieren un tratamiento constante para evitar que sus sistemas inmunes rechacen el nuevo tejido que han recibido. Sin este campo, el trasplante de órganos no sería posible.

Las principales prioridades en la investigación de alergias e inmunología reflejan los desafíos de tratar un sistema biológico con funciones celulares y sistémicas muy diversas. Un interés clave es el desarrollo de mejores medicamentos para reducir la inmunosupresión en el VIH. El trabajo para prevenir el rechazo de trasplantes sin la supresión completa de la respuesta de células T también recibe mucha financiación y dedicación intelectual. Algunos investigadores han intentado mejorar la eficacia de la inmunización o desarrollar nuevas vacunas, a menudo en conjunto con virólogos. Los inmunólogos también realizan investigaciones sobre el lupus y otras enfermedades autoinmunes sin curas conocidas, incorporando técnicas de genética y biología molecular en su investigación.

Los médicos que se especializan en inmunología de alergia primero deben completar una pasantía y residencia en medicina interna o pediatría. Luego persiguen una beca de dos a tres años. La educación involucra consultas pediátricas y de adultos y capacitación integral en medicina de laboratorio. El aprendizaje clínico adicional podría incluir rotaciones en clínicas de alergia, atención del VIH, inmunología de trasplante, centros de asma pediátricos y para adultos, otorrinolaringología y hematología. Muchos becarios realizan su propia investigación de ciencias clínicas o básicas en estos campos antes de tomar una prueba de certificación.