¿Qué es la medicina alternativa?

La medicina alternativa se define como cualquier práctica de salud que reemplaza o es incompatible con la medicina occidental convencional. Se debe hacer una distinción entre la medicina alternativa y la medicina complementaria. La medicina complementaria puede involucrar prácticas médicas no tradicionales, pero se lleva a cabo junto con enfoques de curación tradicionales. La medicina alternativa implica usar solamente métodos no tradicionales

La medicina alternativa incluye una amplia gama de prácticas. Algunas terapias curativas se basan en las creencias de los antiguos chinos, como la acupuntura y el uso de ciertos compuestos herbales. Otros se centran en las terapias hindúes o ayurvédicas, que incluyen cambios en la dieta, la práctica del yoga y enfatizan la conexión de la mente, el cuerpo y el espíritu.

La curación de la mente, el cuerpo y el espíritu también se defiende como salud holística, y puede ser alternativa o complementaria. El Dr. Deepak Chopra, por ejemplo, practica la medicina de esta manera, inclinándose más hacia el pensamiento alternativo que el convencional, aunque posee un título en medicina occidental. Sus enseñanzas han sido muy controvertidas en la comunidad médica.

Algunos otros ejemplos de medicina alternativa incluyen masajes, meditación, técnicas y prácticas quiroprácticas, curación espiritual, prácticas de ejercicio como Tai Chi y aromaterapia. Esta es solo una breve lista de un suministro casi inagotable de terapias alternativas. Muchas personas usan alguna forma de medicina alternativa cuando toman vitaminas o suplementos herbales sin consultar a un médico. Por ejemplo, muchas personas que contraen un resfriado usan Airborne, un suplemento nutricional, en lugar de consultar a un médico. Sin asesoramiento médico tradicional, el usuario de Airborne practica la medicina alternativa.

Un problema con las vitaminas y los suplementos herbales utilizados en la medicina alternativa es que la mayoría se clasifican como suplementos nutricionales. Dado que no están clasificados como medicamentos, no están sujetos al tipo de escrutinio y prueba que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) generalmente usa. Entonces, aunque estos suplementos pueden reclamar resultados, los resultados no tienen que ser probados en ensayos clínicos.

La efedra, por ejemplo, no recibió el mismo escrutinio que los medicamentos recetados para perder peso. Como tal, no había controles para determinar si tomar efedra podría ser peligroso. Ayudó a algunos a perder peso, pero el costo fue alto. Una vez que comenzaron a ocurrir muertes por el uso de efedra, la FDA la retiró del mercado. De antemano, dado que la efedra era un suplemento nutricional, la FDA no lo probó y, por lo tanto, perdió la oportunidad de salvar algunas vidas. Otros remedios herbales tienen interacciones específicas con medicamentos y pueden presentar más peligro.

Los defensores de la terapia a base de hierbas argumentan que la FDA con frecuencia omitió cosas al probar medicamentos "aprobados". Recientemente se ha descubierto que las drogas Vioxx y Seroquel causan efectos secundarios graves, lo que resulta en reclamos por muerte injusta y lesiones. Existen numerosos ejemplos de medicamentos aprobados por la FDA sin pruebas prolongadas o medicamentos aprobados cuando los resultados clínicos fueron fabricados o dudosos.

Los profesionales alternativos a menudo pueden señalar miles de años de evidencia anecdótica que sugiere que ciertas prácticas alternativas son exitosas. La comunidad médica occidental se opone en gran medida a tales prácticas, pero a medida que la medicina complementaria ha avanzado, ahora hay escuelas de medicina que enseñan métodos "alternativos". Muchos médicos ahora adoptan la medicina complementaria porque crea más opciones para abordar una afección médica.

Algunas personas recurren a la medicina alternativa cuando la comunidad médica tradicional no puede ofrecerles ayuda o cura para una afección. Nuevamente, la evidencia anecdótica sugiere que ciertas terapias pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de estas personas. Los médicos occidentales reconocen los métodos más establecidos de medicina alternativa y recomiendan terapias alternativas para pacientes que no pueden ayudar a través de la medicina tradicional. Si bien algunos médicos siguen siendo escépticos, la medicina alternativa a menudo se considera como una estrategia de último recurso.

Desafortunadamente, la mayoría de las compañías de seguros de salud no ofrecen cobertura de medicina alternativa de ningún tipo. Si tiene suerte, la atención quiropráctica puede incluirse en un plan de salud. En general, sin embargo, uno tiene que pagar por acupuntura, clases de yoga, suplementos nutricionales o cualquier otra terapia alternativa. Se debe tener precaución al embarcarse en un plan de salud de medicina alternativa, ya que la mayoría de los gobiernos no regulan las prácticas alternativas, y al igual que con la medicina tradicional, hay algunos profesionales sin escrúpulos o no calificados.