¿Qué es una apendicectomía?

Una apendicectomía es la extirpación quirúrgica del apéndice, una pequeña estructura en forma de bolsa unida al ciego, que es parte del intestino grueso. El apéndice puede inflamarse y, si estalla, puede causar una infección abdominal grave llamada peritonitis. Esta cirugía se puede realizar en un procedimiento abierto o laparoscópico. La recuperación generalmente toma unas pocas semanas, a menos que haya complicaciones.

Cuando un paciente se queja de dolor en la parte inferior derecha del abdomen, náuseas y fiebre, el médico sospechará apendicitis. La inflamación puede ser causada por otra infección gástrica o un poco de materia fecal o desperdicio de alimentos que se ha quedado atrapado en el apéndice. El dolor puede detenerse temporalmente cuando estalla el apéndice, lo que indica una situación peligrosa. El médico realizará un examen físico, analizará la sangre en busca de signos de infección y tal vez solicite pruebas de imágenes para confirmar el diagnóstico. Si se necesita una apendicectomía, se programará rápidamente.

Una apendicectomía se considera cirugía de emergencia. La mayoría de los planes de seguro cubren la operación, aunque los hospitales y los médicos pueden cobrar tarifas adicionales. Los riesgos asociados con la apendicitis no tratada son significativos. La peritonitis es una infección grave que pone en peligro la vida. Un médico recomendará encarecidamente esta cirugía si se sospecha o confirma una apendicitis.

Se realiza una apendicectomía laparoscópica utilizando instrumentos insertados a través de varias incisiones pequeñas en el abdomen. El cirujano emplea una cámara de video al final de un tubo largo para ver el interior. Se examinan los órganos y se extrae el apéndice del ciego, que luego se cose donde se adjuntó el apéndice.

En una apendicectomía abierta, el cirujano hace una incisión de tres pulgadas (7.62 cm) en el abdomen inferior derecho. El apéndice se introduce en la herida y se separa, y luego se cose el ciego y se lo devuelve a su lugar. Este procedimiento se usa cuando el apéndice ha estallado o hay otras complicaciones, como un absceso. Las apendicectomías abiertas y laparoscópicas generalmente demoran aproximadamente una hora.

Los pacientes pueden pasar uno o dos días en el hospital después de una apendicectomía, y pueden comenzar una dieta de líquidos claros cuando el estómago y los intestinos se hayan recuperado. Se debe evitar la actividad extenuante durante unos días a algunas semanas, según el procedimiento, y el abdomen se debe sujetar con una almohada al toser. Las complicaciones incluyen infección, neumonía, fístulas abdominales y adherencias, y son más probables en los casos en que el apéndice se ha roto. La mayoría de los pacientes se recuperan completamente en tres semanas.