¿Qué es un páncreas artificial?
Un páncreas artificial es un dispositivo médico que reemplaza la función de las células beta en el páncreas, actuando para controlar los niveles de glucosa en sangre y liberar insulina para mantener estos niveles dentro de un rango seguro. A partir de 2011, estos dispositivos se encontraban en la fase experimental solamente, con una serie de estudios que prometen la tecnología. El páncreas artificial es un avance valioso en el tratamiento de la diabetes, ya que permite un mayor control del azúcar en la sangre y, por lo tanto, reduce algunas de las complicaciones más graves de la diabetes, muchas de las cuales están asociadas específicamente con picos y caídas de glucosa en la sangre.
Hay dos componentes para el páncreas artificial. El primero es un monitor continuo de glucosa, que toma mediciones del líquido intersticial del cuerpo. El segundo es una bomba de insulina. El dispositivo toma medidas y utiliza un algoritmo informático para determinar cuándo liberar insulina y cuánto administrar. Activa la bomba de insulina, liberando insulina en el cuerpo del paciente para mantener los niveles de glucosa en la sangre lo más estables posible.
Los pacientes con diabetes ya usan ambas tecnologías. Al controlar los niveles de azúcar en la sangre por su cuenta, los pacientes a veces tienen problemas para mantenerlos dentro de un rango seguro y pueden experimentar picos y caídas peligrosos, especialmente durante las comidas. El páncreas artificial interviene para proporcionar un ajuste más preciso y ofrece una intervención automática, lo que permite a los pacientes concentrarse en otras actividades, en lugar de tener que controlar constantemente su propio azúcar en la sangre. El uso de un páncreas artificial podría aumentar el cumplimiento del paciente con los planes de atención de la diabetes y hacer que la diabetes sea más manejable.
El paciente debe usar la unidad base para el dispositivo, junto con cables y tubos para el monitoreo. Se pueden implantar partes de un páncreas artificial, como una bomba de insulina subdérmica. Parte de las responsabilidades del paciente incluyen cuidar el dispositivo para asegurarse de que funcione correctamente e identificar signos de infección y otras complicaciones en la interfaz. Estos pueden complicar la atención y el manejo de la diabetes, además de exponer a los pacientes a riesgos. Por lo general, las personas pueden estar activas mientras usan el dispositivo, aunque pueden necesitar cinta adhesiva, envolverlo o asegurarlo para asegurarse de que permanezca en su posición durante una actividad física extenuante.
En su estado actual, esta tecnología solo reemplaza una función del páncreas. La producción y liberación de insulina es una función pancreática crítica y es más probable que las personas necesiten ayuda. A medida que continúa la investigación sobre este tema, las personas pueden desarrollar implantes internos para que los pacientes no tengan que usar hardware externo con un páncreas artificial, y los dispositivos que reemplazan otras funciones pancreáticas también pueden estar disponibles.