¿Qué es un esfínter artificial?

Un esfínter artificial es un dispositivo que se puede implantar quirúrgicamente en hombres o mujeres que sufren problemas de incontinencia graves y persistentes. Cuando el esfínter urinario biológico de una persona se debilita o daña, es imposible controlar la micción. Cuando los tratamientos menos invasivos no tienen éxito, un cirujano puede envolver un esfínter artificial sobre el área débil. El manguito se infla con una bomba controlada por el paciente para apretar y relajar la uretra. El procedimiento tiene una alta tasa de éxito y puede mejorar en gran medida la calidad de vida de una persona.

Antes de considerar la cirugía de esfínter artificial, los médicos generalmente tratan la incontinencia con medicamentos y ejercicios de fortalecimiento muscular. Es más probable que las mujeres necesiten el procedimiento que los hombres, especialmente si son mayores de 50 años y han tenido embarazos múltiples. El esfínter urinario de un hombre puede debilitarse después de una lesión grave o una cirugía de próstata.

Cuando se necesita el procedimiento, un paciente ingresa en un hospital para pacientes hospitalizados y generalmente se lo coloca bajo anestesia general. Algunos cirujanos y pacientes prefieren usar un anestésico localizado que se inyecta en la parte inferior de la columna para adormecer las piernas y la pelvis. Con el área adormecida, se hace una pequeña incisión en la parte inferior del abdomen, los labios o el escroto para dar acceso al cirujano a la uretra. Un tubo inflable redondo llamado manguito se envuelve alrededor del esfínter y se coloca un globo lleno de agua debajo de los músculos abdominales inferiores.

Los tubos flexibles y huecos van desde el globo y el manguito hasta una bomba de control. La bomba se implanta justo debajo de la piel en los labios o el escroto. Con todas las piezas del esfínter artificial en su lugar, el cirujano sutura la incisión y lleva al paciente a una sala de recuperación para una monitorización cuidadosa. En la mayoría de los casos, los pacientes deben permanecer en el hospital durante varios días y usar catéteres para que sus cuerpos tengan tiempo de sanar.

Cuando un médico decide que la uretra está suficientemente curada, puede explicar cómo funciona el esfínter artificial. Cuando se infla el manguito, aprieta la uretra y mantiene la orina atrapada en la vejiga. Para anular la vejiga, un paciente aprieta la bomba en los labios o escroto. El líquido drena desde el manguito hacia el globo para relajar la uretra y permitir que la orina escape. El brazalete se infla nuevamente automáticamente después de unos tres minutos.

Incluso con un esfínter artificial, aún se pueden producir algunas fugas. Sin embargo, la mayoría de los pacientes están muy satisfechos con la mejora de sus síntomas. Después de la cirugía, las visitas regulares con un urólogo o ginecólogo son importantes para asegurarse de que el esfínter continúe funcionando correctamente.