¿Qué es un autoinyector?

Un autoinyector es un dispositivo médico diseñado para administrar una dosis de medicamento medida previamente. Existen muchas variantes; su relativa facilidad de uso por parte de los pacientes u otras personas no capacitadas hacen del autoinyector una herramienta ideal para administrar rápidamente medicamentos que salvan vidas. Aunque desarrollado para pacientes que dudan en inyectarse sus propios medicamentos, los militares del mundo han adoptado el dispositivo para los soldados que pueden necesitar administrar antídotos para agentes de guerra química. A partir de 2011, la investigación para crear autoinyectores más confiables y seguros está en curso.

El mecanismo de un autoinyector, más complejo que el de la jeringa estándar, es relativamente simple. Antes de su uso, el paciente retira una tapa de plástico que protege el conjunto de la jeringa. En este punto, la aguja no es visible ya que todavía está dentro de la carcasa del dispositivo. Al colocar el autoinyector contra el muslo, el paciente presiona un botón en el extremo opuesto del inyector. El botón libera un resorte que inserta rápidamente la aguja y administra medicamentos. Dependiendo del tipo de inyector, el dispositivo puede indicar cuándo el paciente puede quitar la aguja.

Los militares de todo el mundo son algunos de los principales clientes de autoinyectores. Por ejemplo, un autoinyector que contiene antídotos para agentes de guerra química es un equipo estándar para los soldados que sirven en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Los agentes de guerra química actúan rápidamente sobre el sistema nervioso humano, lo que significa que los soldados solo tienen segundos para administrar medicamentos que salvan vidas como la atropina. La atropina, aunque tiene muchos usos médicos, es un antídoto contra la intoxicación por organofosforados. La administración de una dosis única de atropina protege contra el sarín, VX, tabun y soman, algunos de los agentes de guerra química más comunes.

Aunque el autoinyector desempeña un papel importante en la protección de los soldados, los pacientes civiles con una variedad de condiciones médicas se benefician del uso del dispositivo. Por ejemplo, muchas personas propensas a reacciones alérgicas graves llevan un autoinyector de epinefrina. Un paciente o alguien cercano puede usar el inyector para prevenir el shock anafiláctico. Los pacientes con esclerosis múltiple usan autoinyectores que contienen interferón regularmente para retrasar la progresión de la enfermedad. No importa la facilidad de uso del dispositivo, los pacientes y aquellos que pasan largos períodos de tiempo con los pacientes deben aprender las técnicas adecuadas para administrar medicamentos.

Como el autoinyector es un equipo médico ampliamente utilizado, la investigación continúa para hacer mejores inyectores. Por ejemplo, como los militares necesitan inyectores con una larga vida útil, los inyectores más nuevos tienen jeringas de plástico en lugar de las de vidrio. Otra investigación ha convertido el inyector de chorro una vez voluminoso en un dispositivo del tamaño de una pluma utilizado por los diabéticos para administrar insulina.