¿Qué es una electroencefalografía?
En electroencefalografía, los electrodos se utilizan para detectar actividad eléctrica en el cerebro. La actividad eléctrica detectada por los electrodos se registra y se convierte en un formato que puede ser examinado por un médico. El uso más común de un electroencefalograma (EEG) es diagnosticar la epilepsia. La electroencefalografía también se puede usar para evaluar lesiones cerebrales, diagnosticar estados de coma y determinar si una persona que ha sufrido un trauma cerebral grave y se sospecha que tiene muerte cerebral tiene alguna posibilidad de recuperación.
La actividad eléctrica en el cerebro es producida por neuronas que disparan mientras transmiten información. Estas células emiten actividad eléctrica porque transmiten información a través de un proceso llamado señalización electroquímica, en el que la carga de las membranas celulares se altera temporalmente. A medida que las neuronas se disparan, emiten patrones de energía eléctrica que cambian según el tipo de estímulos que recibe el cerebro y cómo reacciona el cerebro a los estímulos. Ciertos tipos de lesiones o enfermedades hacen que el cerebro emita diferentes tipos de ondas cerebrales o menos actividad eléctrica por completo. Por lo tanto, un médico puede leer un electroencefalograma y hacer un diagnóstico sobre la base de la actividad eléctrica que se ha registrado, además de los resultados de otros tipos de pruebas.
El procedimiento típico de electroencefalografía tarda aproximadamente una hora en completarse. Durante la prueba, un paciente se sienta o se acuesta mientras se registra la actividad cerebral. La actividad cerebral se registra mediante aproximadamente 20 electrodos, que se unen al cuero cabelludo con un tipo especial de pegamento. Los electrodos también están recubiertos con un gel que mejora su capacidad de captar actividad eléctrica. La prueba es indolora y en gran medida libre de riesgos. El riesgo principal es que alguien tenga una convulsión, que en realidad es un efecto deseado porque ayuda al diagnóstico de afecciones epilépticas.
Otros tipos de electroencefalografía tardan más en completarse. En un EEG de sueño, la actividad eléctrica se registra durante dos o tres horas mientras el paciente está durmiendo. En un EEG ambulatorio, el paciente está equipado con una grabadora de EEG portátil y se le permite volver a casa. La actividad eléctrica se registra hasta por 24 horas mientras el paciente participa en sus actividades diarias normales.
Para prepararse para un EEG, se le puede pedir a un paciente que evite la cafeína durante uno o dos días antes de la prueba para evitar las cualidades estimulantes de esta sustancia. Además, los productos para el cabello como gel, laca para el cabello o cera no deben usarse el día de un EEG, porque estos productos pueden interferir con la aplicación de electrodos. Se le puede pedir a alguien que se somete a electroencefalografía del sueño que permanezca despierto la noche anterior, para ayudarlo a conciliar el sueño más fácilmente durante la prueba.
El médico puede pedirle a alguien que se someta a una electroencefalografía para el diagnóstico de epilepsia que deje de tomar antidepresivos o medicamentos anticonvulsivos durante uno o dos días antes de la prueba. Esto se debe a que suspender los medicamentos aumenta la probabilidad de que ocurra una convulsión durante el EEG. Además, el paciente puede estar expuesto a estímulos inductores de convulsiones, como luces intermitentes. Estas medidas se toman porque el objetivo del EEG es evaluar la actividad cerebral durante un episodio de convulsión.