¿Qué es una unidad de atención de emergencia?

Una unidad de atención de emergencia es un centro médico donde las personas con enfermedades o lesiones urgentes o potencialmente mortales pueden buscar asistencia inmediata. Por lo general, una unidad de atención de emergencia cuenta con médicos y enfermeras. Muchas de estas unidades se encuentran en hospitales y en el Reino Unido y en algunos otros países de habla inglesa, a estas unidades generalmente se las denomina departamentos de víctimas. En los Estados Unidos, una unidad dentro de un hospital se conoce como la sala de emergencias (ER).

En general, una unidad de atención de emergencia está equipada con al menos una ambulancia. Paramédicos entrenados operan la ambulancia y estas tripulaciones son enviadas a la escena de accidentes automovilísticos y otros incidentes que resultan en lesiones graves y potencialmente mortales. Los paramédicos brindan asistencia médica básica a los heridos en la escena del incidente e intentan transportar de manera segura a las personas lesionadas de regreso a la unidad de emergencia. Mientras está en tránsito, el equipo de paramédicos transmite información sobre las lesiones sufridas por los pacientes a los médicos y enfermeras de la unidad de atención de emergencia. Los equipos de ambulancia también se envían a las casas de los enfermos críticos y las leyes en muchas naciones permiten a los equipos de ambulancia operar sin tener que cumplir con las normas estándar de seguridad vial.

Muchos pacientes llegan a la unidad de atención de emergencia en ambulancias, pero otros llegan en automóvil o a pie. Por lo general, una recepcionista de recepción recoge información básica como el nombre y la dirección de cada paciente y un miembro del equipo médico realiza una evaluación inicial del problema del paciente. Se da prioridad a los pacientes más gravemente heridos o enfermos y, a menudo, se los lleva rápidamente a la sala de cirugía de emergencia. Muchas unidades de atención tienen varios cirujanos en el personal que están equipados para manejar una variedad de diferentes procedimientos para salvar vidas.

Algunas unidades de atención de emergencia pueden alojar a docenas de pacientes, mientras que otras unidades pequeñas solo están equipadas para atender a un número limitado de personas. Las unidades pequeñas a veces se asocian con hogares de cuidado y otras instalaciones que pueden proporcionar tratamiento para pacientes después de que se hayan realizado procedimientos de emergencia. Los pacientes más críticos a menudo tienen que permanecer en la unidad durante la noche bajo la supervisión de médicos y enfermeras. Las personas que padecen enfermedades o infecciones inusuales a veces tienen que ser trasladadas a unidades de atención de emergencia en otras ciudades que tienen los recursos para manejar casos inusuales o complejos.

Muchas unidades de atención son empresas con fines de lucro que son propiedad de corporaciones. En algunos países, las unidades de atención son propiedad del gobierno y los servicios prestados se pagan con fondos de los contribuyentes. Las organizaciones sin fines de lucro a veces operan unidades de atención de emergencia que brindan tratamiento a estudiantes, familias de bajos ingresos o personas sin hogar.