¿Qué es un tubo endoscópico?

Se puede insertar un tubo endoscópico en el cuerpo a través de un orificio o una abertura quirúrgica. Tiene una luz y una cámara dentro para observar las estructuras internas y los procesos de la enfermedad. Hay dos tipos principales, rígidos y flexibles, con los que se pueden realizar procedimientos endoscópicos de diagnóstico en cualquier parte del cuerpo. Tanto los médicos humanos como los veterinarios usan endoscopios en su trabajo.

Existen muchas variedades de tubos endoscópicos, cada uno con el nombre de las partes del cuerpo que deben examinar. La mayoría de las personas están familiarizadas con el laparoscopio, el esofagoscopio y el colonoscopio. Estos dispositivos van al abdomen, la garganta y el colon respectivamente. La cámara en un tubo endoscópico está conectada a un monitor donde un profesional médico puede ver imágenes en tiempo real. Se pueden unir herramientas de corte al endoscopio para tomar muestras de tejido para biopsia o realizar escisión quirúrgica.

El tubo endoscópico se usó ya en el siglo XIX. Los primeros tenían fuentes de luz externas que no viajaban a través del tubo, lo que hacía que la observación fuera extremadamente difícil. El fabricante de Berlín Georg Wolf fabricó un gastroscopio en 1911 y Karl Storz de Tuttlingen más tarde buscó mejoras en él. No fue hasta la década de 1950 que la fibra óptica permitió una luz más brillante y una mejor calidad de imagen. A partir de 2012, la empresa fundada por Karl Storz en 1945 todavía produce equipos endoscópicos.

Los endoscopios rígidos generalmente se usan en áreas del cuerpo donde no se necesita uno flexible. El tipo más común es el telescopio de varilla, un tubo endoscópico desarrollado en la década de 1960 por Harold Hopkins. Contiene varillas de fibra óptica de vidrio más largas que contienen componentes y no están separadas por espacios de aire que tenían las lentes anteriores y sus sistemas de soporte. Esto dejó mucho espacio dentro de los tubos tanto para las varillas como para los instrumentos, y mejoró enormemente la calidad de la imagen.

Los endoscopios con lente de varilla se usan más comúnmente en procedimientos quirúrgicos que no requieren una incisión abierta, como la extracción de la vesícula biliar y otros procedimientos abdominales. En cambio, el cirujano hará varias incisiones más pequeñas a través de las cuales se puede insertar un tubo endoscópico, junto con instrumentos para realizar la operación. Esto a menudo se conoce como "cirugía de ojo de cerradura", y generalmente tiene una cicatriz mucho más pequeña y un tiempo de recuperación más corto. El tubo endoscópico rígido con lente de varilla también se usa ampliamente en artroscopia, urología y ginecología.

Un esofagoscopio flexible es el instrumento de elección cuando los médicos examinan el tracto gastrointestinal superior desde la faringe hasta el estómago. Cualquier persona que sospeche úlcera o hernia hiatal puede estar sujeta a este procedimiento. El paciente es sedado y el tubo endoscópico se inserta a través de la boca. Las personas con enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE) pueden tener erosiones esofágicas que causan dolor intenso y comúnmente se diagnostican de esta manera.

Los endoscopios flexibles pueden navegar los giros y vueltas del tracto gastrointestinal humano con facilidad. El eje del instrumento está hecho de malla de fibra y bobina de acero con un exterior de goma que se dobla alrededor de las esquinas y a través de espacios reducidos. Tiene una sección de doblado móvil en el extremo y un mango. Además de las aplicaciones en humanos, los veterinarios usan endoscopios flexibles en serpientes para endoscopia respiratoria y procedimientos gastrointestinales en muchas otras especies.