¿Qué es un tubo de alimentación enteral?

Un tubo de alimentación enteral es un tubo insertado en el tracto digestivo del paciente para llevar la nutrición al cuerpo. Esto se usa en pacientes que no pueden alimentarse normalmente debido a una enfermedad como cáncer de boca o garganta, neumonía, desnutrición, trauma o cualquier otra condición que prohíba el uso del tracto gastrointestinal (GI). El tubo se coloca en el cuerpo para que los alimentos ingresen directamente al estómago o al intestino delgado, evitando las estructuras digestivas deterioradas. La nutrición enteral se puede administrar desde el hogar o en un hospital a corto o largo plazo. El método y la ubicación de la inserción variarán según la condición del paciente.

Los médicos prefieren que el paciente se encuentre nutricional al comer normalmente. Si todos los intentos de hacer que el paciente trague y digiera hayan fallado, el médico considerará una sonda de alimentación enteral. Si la boca o la garganta del paciente no funciona y el paciente necesita nutrición enteral a corto plazo, es probable que el médico use un tubo nasogástrico (NG). Después de que el paciente esté anestesiado localmente, una enfermera o un médico insertarán el tubo a través de una de las fosas nasales y lo guiarán por el esófago hasta el estómago. Estos tubos pueden ser un poco incómodos, pero no deberían causar dolor. La colocación de este tubo debe ser realizada por un profesional con licencia y volver a comprobar antes de cada alimentación.

Para la atención a largo plazo, puede ser más conveniente y cómodo usar una sonda de alimentación enteral gástrica, también llamada sonda o botón G. También se recomiendan cuando hay una obstrucción en el esófago o daño en la cara que hace que un tubo NG esté contraindicado. El tubo G se inserta directamente en el estómago a través de una incisión en la pared abdominal, justo debajo de la caja torácica. Aunque hay varios tipos de tubos gástricos, los médicos comúnmente le dan al paciente un tubo de gastrostomía endoscópica percutánea (tubo PEG). Este tubo se coloca a través de una cirugía endoscópica mínimamente invasiva, en la cual el médico usa herramientas de imágenes para evitar la cirugía abierta.

Otra inserción común para una sonda de alimentación enteral es el segmento medio del intestino delgado, llamado yeyuno. Esto también se realiza típicamente por vía endoscópica y se usa cuando el estómago no puede funcionar. El tubo de yeyunostomía (tubo J) requiere un cuidado más complejo y debe usarse con una bomba de alimentación enteral, una máquina que regula las cantidades y los tiempos de alimentación. Además de una bomba de alimentación, el tubo de alimentación enteral gástrico y nasal se puede usar con una jeringa o el método de goteo por gravedad.

En el método de alimentación con jeringa, una jeringa llena de fórmula nutritiva se conecta al tubo y se permite que la fórmula fluya hacia el estómago. Este es el método de alimentación más barato y sencillo. El método de goteo por gravedad conecta el tubo de alimentación enteral a una bolsa de alimentación por gravedad. La fórmula luego gotea en el tubo con la ayuda de la gravedad. Muchos pacientes que administran nutrición enteral en el hogar (HEN, por sus siglas en inglés) eligen independientemente administrar la alimentación por la noche para que puedan realizar su día normalmente sin estar sujetos a una bolsa o bomba. Tanto los tubos de PEG como los tubos J no deberían causar dolor después de la recuperación y, a menudo, no son visibles a través de la ropa.