¿Qué es una esofagectomía?

Una esofagectomía es un procedimiento quirúrgico que consiste en extirpar parte del esófago. Por lo general, se realiza cuando los medicamentos y otros tipos de tratamientos no invasivos han sido ineficaces para tratar el cáncer de esófago o una afección precancerosa llamada displasia de alto grado. Dependiendo del tamaño y la ubicación de la sección a extirpar, se puede realizar una esofagectomía a través de incisiones en el cuello o la cavidad torácica. La tecnología de imagen moderna y los avances quirúrgicos permiten que la mayoría de las cirugías del tipo se realicen con un endoscopio en lugar de un procedimiento abierto invasivo.

Los cánceres de esófago y la displasia son relativamente poco frecuentes y los medicamentos generalmente son de poca utilidad en el tratamiento de los síntomas. Un equipo de médicos puede decidir que la cirugía es la mejor manera de corregir problemas y evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. Durante una consulta, un paciente tiene la oportunidad de conocer los detalles del procedimiento de esofagectomía y decidir si él o ella quiere continuar con él. La recuperación puede llevar varios meses, pero la tasa de éxito general es alta.

Cuando solo es necesario extirpar la parte superior del esófago, se puede realizar un procedimiento mínimamente invasivo llamado esofagectomía transhiatal. Mientras el paciente está bajo anestesia general, un cirujano hace una pequeña incisión debajo del mentón e inserta un endoscopio. El endoscopio transmite imágenes en tiempo real a un monitor de computadora, lo que permite al cirujano inspeccionar cuidadosamente el tejido y determinar dónde realizar cortes. Se realizan dos o más incisiones pequeñas en el cuello y el cirujano manipula instrumentos de precisión para cortar la porción cancerosa del esófago. Una vez que se ha retirado, la porción restante se conecta a un tubo artificial, tejido donante o una sección trasplantada del intestino grueso del paciente.

La cirugía en la parte inferior del esófago se realiza de manera similar, aunque se realizan incisiones en la cavidad torácica en lugar del cuello. Después de retirar la porción dañada, el cirujano sujeta con grapas o sutura la parte superior del estómago al fondo del esófago restante. Ambos tipos de esofagectomía generalmente se pueden realizar en menos de cinco horas.

Después de la cirugía, los médicos y las enfermeras controlan cuidadosamente al paciente durante varios días para asegurarse de que no surjan complicaciones. Por lo general, debe permanecer en el hospital durante al menos una semana para recibir líquidos y una dieta líquida especializada. Si el paciente se está recuperando correctamente, puede irse a casa con instrucciones para descansar y comer pequeñas porciones de alimentos blandos durante aproximadamente un mes. Las visitas de seguimiento pueden confirmar que el procedimiento fue exitoso. La mayoría de las personas experimentan recuperaciones casi completas cuando siguen las instrucciones de sus médicos.