¿Qué es un marcapasos implantable?

Un marcapasos implantable, también conocido como marcapasos artificial, es un dispositivo médico interno que regula los latidos del corazón a un ritmo suficiente que satisfaga las necesidades del cuerpo. Este tipo de marcapasos se usa en pacientes cuya frecuencia cardíaca es demasiado rápida, una afección llamada taquicardia; cuya frecuencia cardíaca es demasiado lenta, lo que se llama bradicardia; o que tienen un bloqueo que impide que el sistema de conducción eléctrica del corazón funcione correctamente. Un marcapasos implantable funciona enviando impulsos eléctricos a través de electrodos al corazón, estimulando la contracción del corazón y regulando así los latidos del corazón. Un desfibrilador implantable a menudo se usa junto con un marcapasos implantable para evitar un paro cardíaco.

Aunque los marcapasos externos habían existido desde 1950, Rune Elmqvist y Áke Senning inventaron el primer marcapasos interno en 1958 en el Instituto Karolinska de Solna, Suecia. Arne Larsson fue el primer receptor de su creación. Este marcapasos implantado solo duró tres horas, y Larsson recibió 25 marcapasos más antes de su muerte en 2001. Los diseños de marcapasos implantables posteriores no tuvieron una vida útil prolongada debido a las barreras tecnológicas en el suministro de energía. Los primeros marcapasos generalmente dependían de una batería de mercurio, pero la invención de Wilson Greatbatch de la celda de yoduro de litio aumentó en gran medida la vida útil de un marcapasos y se convirtió en la fuente de energía estándar para los marcapasos modernos implantables, que generalmente duran entre 5 y 10 años.

Hay tres tipos principales de marcapasos implantables: marcapasos de una sola cámara, marcapasos de doble cámara y marcapasos sensibles a la frecuencia. Los marcapasos monocamerales, también conocidos como marcapasos de demanda ventricular, tienen un cable o cable de estimulación que se puede conectar a la aurícula derecha o al ventrículo derecho del corazón. Estos marcapasos envían impulsos eléctricos al corazón solo cuando es necesario, o según la demanda del corazón. Los marcapasos de doble cámara tienen dos cables de estimulación, uno para la aurícula y el otro para el ventrículo, a fin de imitar más de cerca la estimulación natural del corazón. Los marcapasos que responden a la frecuencia, que pueden ser de una o dos cámaras, usan sensores para ajustar el ritmo de acuerdo con el nivel de actividad del usuario.

Los receptores de marcapasos implantados no deberían notar un cambio considerable en sus estilos de vida, aunque hay algunas cosas que deben evitar. Los usuarios de marcapasos deben evitar los campos magnéticos fuertes que pueden interrumpir la función del marcapasos, incluidas las imágenes por resonancia magnética (IRM) o la soldadura por arco. Tampoco se recomiendan los deportes de contacto completo, porque el contacto con el área que rodea al marcapasos puede causar graves molestias. Sin embargo, se ha demostrado que la mayoría de los electrodomésticos y teléfonos celulares son seguros para los receptores de marcapasos. Todos los usuarios de marcapasos deben someterse a revisiones periódicas para asegurarse de que los dispositivos funcionan correctamente.