¿Qué es un bloqueo del nervio occipital?
Un bloqueo del nervio occipital es un procedimiento quirúrgico menor en el que se usa una inyección de anestésico y esteroides para adormecer el nervio occipital, que se encuentra en la base del cráneo. Este procedimiento se utiliza como tratamiento para el dolor del nervio occipital causado por trastornos o lesiones nerviosas y, a veces, como tratamiento para las migrañas y otros tipos de dolores de cabeza. Un bloqueo del nervio occipital puede proporcionar alivio del dolor nervioso dentro de aproximadamente 24 horas del procedimiento.
Hay dos nervios occipitales mayores ubicados a cada lado de la cabeza. Estos nervios se extienden desde las vértebras superiores del cuello en la base del cráneo y cubren gran parte de la espalda y la parte superior de la cabeza. Estas partes de la cabeza pueden verse afectadas por la neuralgia o el dolor nervioso, cuando uno de los nervios occipitales mayores se estimula de manera anormal. Los síntomas típicos de esta estimulación anormal incluyen ardor, escozor o dolores punzantes en el área afectada. Se realiza un bloqueo del nervio occipital para disminuir la frecuencia y la gravedad de la neuralgia. En algunos casos, este procedimiento también puede usarse para tratar migrañas y dolores de cabeza en racimo.
Durante el procedimiento de bloqueo del nervio occipital, el paciente se acuesta boca abajo en una mesa de exploración o puede sentarse en una silla con la cabeza inclinada hacia adelante para exponer el cuello. El sitio de la inyección se desinfecta con antiséptico y el área del cuello se adormece con una inyección anestésica. Finalmente, el sitio se inyecta con un medicamento esteroide para reducir la inflamación nerviosa y proporcionar un alivio del dolor duradero. En algunos casos, el anestésico y el esteroide pueden administrarse en la misma inyección. Todo el procedimiento dura menos de 30 minutos, pero los pacientes generalmente permanecen en la clínica u hospital durante una o dos horas para asegurarse de que no haya complicaciones.
Una vez que se ha administrado el medicamento para el bloqueo del nervio occipital, el alivio inicial del dolor generalmente ocurre dentro de los 15 a 20 minutos. Sin embargo, este alivio inicial del dolor es temporal porque es el resultado de la anestesia. El anestésico desaparecerá en unas pocas horas. El medicamento esteroide generalmente comienza a funcionar dentro de las 24 horas y proporciona un alivio del dolor que puede durar semanas o meses.
La inyección de anestésicos y medicamentos esteroides puede causar algunos efectos secundarios. Los efectos secundarios menores más comunes son hinchazón, hematomas y dolor en el sitio de inyección. Estos pueden tratarse en casa con la aplicación de hielo o calor, y con analgésicos si es necesario. La fuente de frío o calor no debe colocarse directamente contra la piel para evitar daños o irritaciones en la piel. Las actividades cotidianas normales se pueden reanudar siempre que el individuo se sienta listo, pero es mejor evitar actividades extenuantes durante varios días.