¿Qué es un trasplante de órganos?

Un trasplante de órganos es un procedimiento quirúrgico en el que se implanta un órgano sano para reemplazar un órgano que está fallando o dañado sin posibilidad de reparación. Además de los órganos principales como los pulmones, los riñones, los hígados y los corazones, los médicos también pueden trasplantar huesos, tendones, piel y otros tejidos. El trasplante de órganos es un logro de la medicina del siglo XX que se refina constantemente, y para muchos pacientes que reciben trasplantes, el trasplante es la diferencia entre la vida y la muerte.

Hay varias razones para que un paciente requiera un trasplante de órgano. El trauma, la enfermedad y los defectos congénitos son tres causas comunes. La necesidad de trasplante generalmente se identifica después de que otros tratamientos han demostrado ser ineficaces, y los médicos solo recomiendan el trasplante cuando es claramente necesario. El proceso involucrado en un trasplante de órganos es muy complicado, y el tiempo de recuperación puede ser largo, incluidos los cambios permanentes en el estilo de vida, por lo que no es algo que se tome a la ligera.

En muchos países, los pacientes que necesitan órganos se ingresan en una base de datos central de personas que necesitan trasplantes de órganos. La información del paciente se incluye en la base de datos para facilitar la identificación de una coincidencia, y él o ella se clasifican en la lista por necesidad médica. El tiempo dedicado a esperar en la lista generalmente no es una consideración, ya que alguien puede necesitar un órgano con urgencia, en cuyo caso no debería estar detrás de alguien que pueda sobrevivir durante unos meses o años más sin un órgano nuevo.

Los órganos para el trasplante pueden tomarse de dos fuentes: cadáveres y donantes vivos. Históricamente, los cadáveres fueron la fuente principal de órganos para trasplante, y el aumento de los procedimientos de trasplante también condujo a refinamientos en la definición de "muerte" en la comunidad médica. Los órganos se pueden tomar, por ejemplo, de un cadáver que late con el corazón, lo que significa que el corazón del donante todavía está latiendo, pero su cerebro está muerto, cuando antes la gente creía que la muerte solo ocurría cuando el corazón se detenía. Los donantes vivos pueden donar cosas como riñones, partes del hígado, injertos de piel e injertos óseos, y los donantes vivos generalmente dan órganos a amigos o familiares.

Antes de que pueda realizarse un trasplante de órganos, el receptor debe tomar medicamentos que inhiban el sistema inmunitario, reduciendo el riesgo de que el órgano sea rechazado. Estos medicamentos deben tomarse de por vida, ya que el sistema inmunitario puede activar el órgano en cualquier momento. En el procedimiento en sí, según la situación, el órgano original se puede extraer o dejar. El tiempo de recuperación de un trasplante de órgano varía, y muchas personas permanecen en el hospital durante al menos una semana y, a veces, más tiempo después del trasplante para que su médico los equipos pueden garantizar que no se hayan presentado complicaciones como el rechazo y la infección.

Después del trasplante, además de tomar medicamentos inmunosupresores, los pacientes pueden necesitar ajustar su dieta o estilo de vida para acomodar el nuevo órgano, especialmente en el primer año después del trasplante. El objetivo es recuperarse lenta y constantemente, y no empujar el órgano demasiado pronto. Por ejemplo, alguien que recibe un trasplante de corazón no estaría corriendo por la pista una semana después de la cirugía.