¿Qué es una vía aérea orofaríngea?

Una vía aérea orofaríngea (OPA) es un dispositivo médico que se coloca en la boca y sobre la lengua para mantener una vía aérea abierta en una víctima inconsciente. Estos dispositivos están formados por una pieza curva de plástico semiduro con un centro hueco y típicamente tienen una brida en un extremo. Las OPA también pueden conocerse como vías respiratorias con patrón de Guedel y vienen en una variedad de tamaños, ya que deben abarcar un área muy específica en la boca y la garganta de la víctima. Si bien la aplicación de la OPA puede parecer bastante directa e intuitiva, la colocación o el uso incorrectos del tamaño incorrecto pueden causar mayores lesiones. Estos factores hacen que el entrenamiento en el uso adecuado de la vía aérea orofaríngea sea altamente recomendado por muchas fuentes.

Cuando una persona está inconsciente, especialmente si está acostada boca arriba, existe el riesgo de que la lengua se relaje y se deslice hacia la garganta, obstruyéndola. En el campo o en una escena de accidente, la vía aérea orofaríngea le permite a una persona que brinda ayuda atender otras lesiones o incluso a otras víctimas una vez que la vía aérea está despejada sin tener que preocuparse demasiado por la nueva obstrucción. En un hospital, la OPA puede usarse para mantener una vía aérea despejada recientemente mientras se prepara un dispositivo más permanente. En cualquier caso, la OPA solo es necesaria, y posiblemente incluso aconsejable, con un paciente inconsciente. Es probable que un paciente consciente no relaje la lengua y obstruya las vías respiratorias, y la presencia de OPA en un paciente consciente puede inducir el vómito y crear obstrucción.

La vía aérea orofaríngea se inserta de una de dos maneras, y el método preferido emplea un depresor de lengua para mantener la lengua hacia abajo mientras se inserta el OPA en la garganta. La clave es evitar empujar la lengua hacia la garganta con la punta de la vía aérea orofaríngea, pero, en situaciones menos ideales, esto también se puede lograr sin un depresor de lengua. Independientemente de la forma de inserción, el primer paso es determinar el tamaño adecuado de OPA. Esto se hace colocando el OPA junto a la mandíbula de la víctima, con la pestaña alineada con la abertura de la boca y la punta en la oreja de la víctima. Si la OPA es significativamente más larga o más corta que la distancia desde la abertura de la boca hasta el oído, es posible que no pueda mantener abiertas las vías respiratorias o crear más obstrucción.

En condiciones de campo o en una escena de accidente, la boca se puede forzar a lo largo de los dientes posteriores con el pulgar y el dedo índice en un movimiento de tijera. Con el extremo de la brida apuntando hacia la frente, la vía aérea orofaríngea se inserta con la otra punta en la parte plana de la lengua y apuntando hacia la parte posterior de la boca. Luego, la punta se gira hacia arriba hasta el techo de la boca, utilizando la curva como punto de apoyo en la lengua para que mantenga la lengua hacia abajo. Luego, el OPA se desliza hacia atrás a lo largo de la lengua hasta que la punta pasa por la parte posterior de la lengua, por lo general notable por el aumento de la resistencia, se gira 180 ° para que la punta apunte hacia la garganta y se desliza hacia atrás hasta que la pestaña llegue a la abertura de la boca

Un dispositivo similar, la vía aérea nasofaríngea (NPA), es mucho más estrecho y está hecho de material flexible como el caucho o el látex. Es un dispositivo menos invasivo, por lo que el NPA puede preferirse sobre el OPA para pacientes conscientes. La mayor simplicidad de inserción y la menor posibilidad de lesiones por una inserción incorrecta hacen que algunas instituciones, como los militares, prefieran el NPA sobre el OPA en la mayoría de las situaciones.